第十八章 對手

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所以他乾脆就認輸放棄，以換取鄧名不繼續動武的保證——現在武昌已經沒有鷹派了，大家眾口一詞，都說鄧名仁義無雙、一諾千金：“只要提督不上岸深入紮營，那我方不干擾提督透過武昌附近水面或是其他我方控制的長江水域，為了滿足糧食和菜蔬的需要，提督可以派遣不超過一百人的遠離江岸進行採購。

除了軍事上的諒解外，還有湖廣前鷹派集團最關心的稅收補償，上次鄧名在張長庚的僕人面前很小心避擴音起周培公的身家財產數量。周培公承認他因此欠鄧名一份人情，也從中感到鄧名對自己的那份善意。

今天在處理完張長庚最關心的軍事諒解原則後，周培公和鄧名也就補償問題達成了一致，在運到湖廣的貨物中——目前只有鹽，以後若有也有其他貨物也或包括其中——欠條有最高的購買優先順序，只要有人手中有欠條而鄧名手中有貨，那鄧名就不能拒絕欠條而堅持收取金銀或是其他種類的抵償。

這個補償原則是周培公和湖廣鷹派集團事先想達成的最高目標，包括他們的領袖周知府在內，鷹派集團認為鄧名不太可能接受這個條件。不過周培公也不指望能夠達成最高目標，所謂漫天要價、落地還錢，他可以接受欠條和金銀混雜使用，而底線則是擁有欠條本身不具有交還價值，但擁有人擁有和欠條數量等額的購買優先權。

不過預料中的艱苦討價還價拉鋸戰並沒有出現，周培公剛拿出這個條件，鄧名就痛快地答應下來了，還稱他也有此意。

“其中必定有詐！”鄧名二話不說地答應下來後，周培公不但沒有一絲一毫的興奮感，反倒有一種如墮冰窖的感覺。

在周培公苦苦尋找己方戰略上的漏洞時，鄧名反倒顯得喜悅，高興地說道：“看來我以後要多往武昌運一些貨物來了，要是連你們的欠條都兌換不光的話，那就太說不過去了。”

周培公敏銳地抓住了這句話裡的深意：“原來鄧提督確實打算兌現全部的補償諾言，而他這話則在暗示我，這是給武昌縉紳的好處，要想讓他肯把補償永遠兌現下去，那就得讓他拿到好處。”

想通了這點後，周培公心裡一鬆，不再疑神疑鬼。

“提督這辦法就是模仿以前的成法吧？”大事已經談妥，周培公輕鬆地向後一靠，舒服地依在椅子背上和鄧名閒聊起來。

明初，邊軍所需的糧食全靠軍屯，短短几十年後，邊疆軍屯就開始荒廢，隨後大明的邊防軍普遍出現了嚴重的糧食不足問題。對此大明朝廷也束手無策，因為依靠中央政府向邊疆輸送軍糧成本極高，途中的損耗更是無可容忍，根據明內閣的估計，就是把當時全國的稅收都算上，也未必能填上中途損耗這個無底洞。

幸好世上不僅有官辦一條路，雖然由官府負責運輸難以控制損耗，但商人可以，他們可以用官府難以企及的高效率向邊疆運輸糧食。而官府需要付出的只是一些鹽引，只要商人運輸一份糧食到邊疆，就可以靠邊軍收糧的憑據去換一份鹽引——反正不管誰拿著鹽引來買鹽，官府的鹽價都是一樣，鹽稅沒有減少，而邊軍多獲得了足夠的糧食。

“提督可知這是為何？”周培公以一開始並不熟悉軍隊，在鍾祥一戰中也鬧出了不少笑話，但當他意識到以後肯定會長期參與軍務後，就開始大量閱讀有關的資料和書籍。

“官官相護，若是官府運糧，各個衙門雁過拔毛，官員不會和自己的腰包和同僚過不去，這耗損要是能降下來才是怪事；而商人逐利，他們自己貪汙自己的糧食有什麼意義？而且會精心選擇路線，改善運輸工具以降低損耗。”鄧名不假思索地答道。

“提督所言極是。”周培公哈哈笑道，他看到這裡時，潛心思索良久，得出的結論和鄧名完全相同：“提督可知道商人後來是如何把耗損降低到最低的麼？”