第3章 隆慶天子（上）

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“太嶽，你說高肅卿帶個孩子跟我們見面是個什麼意思？”陳以勤看著高拱朝皇宮而去的馬車背影，面現疑色地朝身邊的張居正問道。

張居正想了想，也搖了搖頭：“我也有些想不明白，不過這孩子才七八歲上下，見了這麼多朝廷大員卻毫不怯場，倒是頗為難得。我觀中玄公今日表現，對這孩子可是重視得很，莫不是要過繼？”

陳以勤恍然大悟，一拍額頭：“是了，高肅卿沒有兒子，這孩子他剛才說是他家老六的兒子……那隻怕真如你所言，是想過繼過來，給他高老三這一支留個香火了。”然後一轉頭，問李春芳道：“首輔怎麼看？”

李春芳滿臉笑容：“過繼好啊，中玄兄國之棟樑，將來定是要恩蔭子孫的，沒個兒子豈非浪費？就算皇上那兒，若是中玄兄真個無後而終，也定然覺得遺憾。”

張居正見李春芳笑得輕鬆，也知道他是因為剛才高拱一副舊事不計的模樣，覺得內閣齟齬的機會大大減少，因此才滿面春風。

他面上帶著微笑，心中卻不禁冷笑，暗道：“這種老好人哪裡做得來首輔，自打高肅卿和老師先後離任，內閣的權威一日不如一日，閣部之爭幾乎就要擺上檯面來了，再加上現在多了一個管著言路的趙貞吉進了內閣，每每仗著老資格作威作福，整個內閣根本就是一團糟，再沒個有實力的大臣壓陣，只怕這內閣政令就要難出午門了！唉，若非如此，我又何必……”

張居正心念及此，忽然想起一事，問李春芳道：“趙閣老今日不肯來迎，中玄公對此雖然隻字未提，但心中是否會有不滿，可還難說。眼下皇上親自設宴，將他召進宮一同用膳，要是他在皇上面前提上一句半句的……”

李春芳笑容一滯，強自乾笑道：“中玄兄雅量高致，即便昔日有些……呃，有些齟齬，今日也說一併釋之，何況這區區小事。再說趙閣老今日未曾來迎，乃是因為養病……中玄兄想是不會為此記恨什麼吧。”

哼哼，昔日，只是有些齟齬？

陳以勤輕哼一聲：“記不記恨暫且不說，太嶽的意思首輔怕是理解偏了，他是說，若皇上問起，結果高肅卿又‘順口’提了那麼一句，那麼即便皇上不當回事，但這事兒最終也是瞞不過趙大洲[注：趙貞吉，號大洲。]的，到時候就算高肅卿不記仇，那趙大洲呢？眼下趙大洲在內閣裡頭是個什麼情形，別人不知道，我們三個難道也不知道？要是他認為高肅卿這是要跟他別別苗頭，我看吶，多半又要鬧個雞飛狗跳、不得安生。”

李春芳清瘦的面頰上青筋跳了兩跳，頓時著急道：“那可如何是好？”

這時候張居正反而不急了，擺手道：“其實這都是小事，也許皇上見了中玄兄喜不自禁，忘了問這茬也是沒準的事……眼下襬在內閣面前的問題是，言路越來越不把內閣當回事，而六部裡頭，也很有些人仗著言路的威風，想要從內閣手裡分權。他們卻不想想，若是沒有內閣總攬政事，他們之間又慣會互相扯皮，那我大明朝廷上下整日裡就光顧著吵架去了，還能做得什麼事成？”

李春芳深有同感地點了點頭，道：“是啊，眼下言路這些人已經是和尚打傘、無法無天了。唉，想當初華亭公在時，言路多少總還聽得進招呼，現在怎麼就……”

張居正眼角抽了抽，沒說話。按他的想法，徐階當政那會兒言路就聽招呼得很麼？只怕也不見得，只是恰巧徐階和言路的目標一致，再加上徐階一貫放縱言路，所以言路看起來“聽得進招呼”，可也正是徐階的放縱，導致他下臺之後，言路就幾乎完全失控了。不過徐階是自己恩師，張居正不可能於此事此時說他的壞話。

陳以勤卻無須顧忌，直言了當地道：“華亭公或有千好，但縱容言路一事，責任只能在他身上。想當初先帝之時，言路何其規矩？若非華亭公