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各位官家小姐使出渾身解數，琴棋書畫唱曲兒跳舞，各展神通，時不時地隔著綠水悄悄往這邊望一眼。

沈還看了一陣，不由一笑，果然，聖上點名讓他親自來這巴掌大點兒的地方守著，能安什麼好心？登極八年，京師安定，後宮充盈，總不是要讓皇后給把關納妃。

皇命在此，他也不敢抗命，但仍是對時不時往這邊看過來的眼神深感厭煩，乾脆吩咐手下好生守著，自個兒從假山上下來，行進一側的竹林，好避避喧囂。

林下設定一張長凳，他略站了一站，稍覺睏乏，將佩刀一解坐了下來，半靠在椅背上，微闔雙目。

鼓樂之聲被竹林遮蔽掉了一些，但仍連綿不絕地往耳朵裡鑽，沈還聽著聽著，竟從中精確地區分出了琵琶之聲，不由一愣，爾後自嘲地笑了笑。

她那晚在畫舫上選的唱段，他平素戲文聽得少，當晚沒聽出來端倪，只覺得曲調哀婉，後來一問，是出送別的戲。

他是真挺喜歡她的，自認待她也足夠好了，隨他回來，以她的出身，便是做個侍妾不也比她以前過的那些苦日子好上千百倍了，她到底跑什麼呢？

快三個半月了，依然杳無音信。

時間長了，當日驚覺被欺騙的震怒和被她的膽大妄為所激出的怒火日漸平息消解，心裡剩下的更多是疑問。

他還是不太敢相信，她那樣柔弱的一個人，還帶著負累，居然能就這麼在四衛營的眼皮底下消失得無影無蹤。

到底誰在暗中幫她？

可若真有人能幫到這種程度，遇到他之前，她又怎會落魄成那副樣子。

思來想去，這問題也沒有答案。

他悶悶地想，也不知離了他，她過得到底好不好，會不會比他遇上她時還要艱難？會不會其實這樣冒險出逃，路上已經出了意外也不一定？

想得深了，竟然覺得頭痛欲裂，不願再往下深想這一絲可能。

鼻尖忽地嗅到一陣雅淡的脂粉香，身側人影晃動，搭在刀柄上的手倏地發力，刀鞘便將身前之人格擋開去。

對面之人被刀鞘撞得接連後退四五步才穩住身形，輕呼了一聲，爾後也顧不得痛處，忙解釋道：「小女適才恰巧來此散步，看沈大人在此歇息，夜深了，怕沈大人著涼，故想替沈大人添張毯。」

他確實懼寒，當年被俘時是寒冬，荒郊野外的，難免多少落了些病根，往常殷殷在身邊時，這事她慣來做得熟稔。

他抬眸看向眼前之人，臂彎處的確搭著一張薄毯，看裝束應當不是宮婢，而是哪位官家小姐，不由蹙眉。

甄約看出他的疑惑，蹲身請安：「小女乃甄太師府二房五女，家父乃翰林院侍講甄玉琢。」

甄家書香門第，祖輩出過一位先帝的帝師，帝師逝世後被追贈為太師。以往看在這位甄太師的面子上，在朝中也算人人敬之，奈何聖上非以太子身份登基，過往沒少受老臣的冷眼，如今登極後自然也不待見先帝朝的老臣，甄家因此逐漸沒落。

前些年甄家大房牽涉進一樁案子之後，甄家面臨存亡困境，不得已攀上了薛黨，因此甄家之名自然在那本簿子上。薛黨接連下獄，但甄家畢竟也出過帝師，聖上顧及名聲不願對其趕盡殺絕，故讓他出手將其隱去了。

但並非所有帝王都會如此仁慈，甄家不知其中緣由，自然恐慌鍘刀為何還未落下，做出眼下這等不入流之事也不奇怪。

理明白來龍去脈後，沈還眉頭緊蹙，神色森冷。

甄約見狀，慌忙道：「無意衝撞大人，只是看大人身邊也沒帶個伺候的人，一時僭越，還請大人見諒。」

這話算赤i裸裸的暗示了，沈還不由想笑，由來書香門第的後人最是傲骨不屈，為何獨獨甄家會有這樣彎的脊樑，先是搭上