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驅邪。

元簪筆無可奈何地朝寒潭笑了笑。

喬鬱道：「日上三竿，元大人為何才起來？」

「前幾日諸事壓身，難得昨日無事，便睡過了，喬相見笑。」

喬鬱挑眉，「那為何不多睡會？」

元簪筆接過喬鬱的輪椅，在他耳邊輕輕地說：「若是起的再晚些，豈不是看不見喬相的手腕。」

喬鬱偏頭，「哎呀，元大人這是在說什麼？」他笑，話鋒一轉，「方鶴池與叛軍謀反，霍亂地方，流亡百姓以百萬計數，實是死有餘辜，本相不過是讓他更死得其所一些。」他全然不否認自己去見過方鶴池了。

至於和方鶴池說了什麼，元簪筆知道，即使他問，喬鬱也不會如是說。

喬鬱目光上下一打量元簪筆，道：「元大人這身衣服好看。」

元簪筆一身淺青，看上去更像個無害單純的世家子弟了。

元簪筆頷首道：「多謝。」

事情重大，喬鬱又一刻不願意在青州多呆，兩人商議後，啟程之日便定在明天早上，今日處理各樣事務，與當地官員交接。

梅應弦看刺史府的下人忙裡忙外，先前來時他還覺得兩人是個大麻煩，相處時度日如年，一轉眼幾個月都過去了，軍中事務沒那麼多，元簪筆與梅應弦兩人忙中偷閒在院中喝茶，「下一位大人還不知好不好相處，」梅應弦長嘆道，幾分真幾分假，「下官現在只希望下官兄長趕緊回來。」

他不對梅應琴閉門不出，後來避貨逃跑的行為有何評價，只是眼下確實體會到了何為焦頭爛額，中州派來的官員各個脾氣古怪，他誰都得罪不起，世家還總有人來他這哭天喊地或者威逼利誘，好在事情解決得尚算圓滿，若是兩人丟下個爛攤子走了，他要麼步自己兄長的後塵，要麼有氣節些，乾脆懸樑自盡。

元簪筆卻道：「陛下之前雖對梅將軍閉門不理世事有所不滿，但將軍畢竟有功，」皇帝又不知道梅應琴早就跑了，「陛下的意思大約是將功折罪，以觀後效。」

梅應弦終於聽到了自己想聽的，心中巨石砰地落地，他忍不住長長舒了一口氣，道：「多謝大人。」他一頓，「下官還是非常捨不得大人的，」這句勉強算是實話，元簪筆雖然之前差點把他的手弄折，可好歹還有喬鬱此人做對比，況且元簪筆此人人品絕對沒有問題，相處久了還會覺得此人有點目無下塵，和他遇到的那些世家子像，也不像，最不像的地方大約是他能夠低頭看見民間疾苦，又非惺惺作態，梅應弦正要說點什麼其他的話，餘光瞥見喬鬱進來，立刻改口，「尤其是喬相，不知何年何月，才能見到一位才幹能與喬相比肩，啊不，能有喬相十中取一的刺史。」

他的奉承並沒有使喬鬱的臉色有一絲一毫的改變，「你們二人，」喬鬱冷聲道：「無事可做嗎？」

「下官，下官突然想起將軍府還有事，」梅應弦立刻起身，「下官就要走了。」

他匆忙跑出去。

喬鬱的目光落在他身上。

元簪筆道：「不知喬相可還有公事要辦，若是不在意，我可以代勞？」

喬鬱往書房方向一指，「去，別說廢話。」

……

路仍是舊路，風景卻頗有不同。

可惜兩人心思全然不在風景上，可惜了外面的花。

喬鬱馬車先前毀了，後趕製了輛新的，只是他以坐慣了元大人的馬車為由，賴在元簪筆車上不走。

兩人都無言看書信，馬車上一時氣氛凝重。

一個東西從車窗拋了進來。

喬鬱剛抬頭，那個東西已被元簪筆一劍釘在了車壁上。

落花煙雨般地散落下來。

元簪筆一把捂住了喬鬱的口鼻。