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方鶴池猛地反應過來，「這是陛下的意思！」他笑得眼淚都要流下來了，「原來如此，原來如此。陛下竟恨世家到了這般地步，連一個世家出身的太子都容不下了嗎？！青州一行，捲入其中的不知我，還有元氏、有陳氏，眼下又多了太子，陛下難道連親兒子都要殺嗎？」

「當年陳秋臺逼宮時，並沒有想過自己是國舅。」男人的話輕飄飄地落下來。

「逼到這個份上，你就不怕……陛下就不怕天下世族群起而攻之嗎？」

「陛下已將藺陽元氏捧到了極高處，也給了沈氏加官進爵，眼下在他們看來，不過排除異己罷了，有什麼要緊。況且兵權在陛下手中，逼宮要是想再來一次，可十分難了。」

「為什麼，為什麼，」方鶴池喃喃道：「為什麼陛下會信任你，陛下怎麼能信任你。」

他跌坐在地上，半天不言。

男人望著他，誰能想到，先前這個男人還在青州說一不二呢？

其實褪去了那些浮華聲名，這也不過是個普通老人，他先前保養得極好，幾乎沒什麼黑髮，只一晚，兩鬢已然全白了。

「你果真，果真能保住我幾個子女？」半晌，他突然開口道，像是抓住了最後一根救命稻草，眼睛都亮了。

面對這樣一個狼狽無比的老人，很少有人能不動容。

他面前的就是一個。

「不能。」他實話實說。

方鶴池一怔，怒得幾乎要撲上這個男人。

鎖鏈嘩啦作響，將方鶴池牢牢地束縛在這塊地方，動彈不得。

「我不能確保。」他回答：「但無論如何，你只能選擇和我合作，或者不和我合作。」

方鶴池以手掩面，「為何如此。」

「什麼？」他很有耐心。

「你怎麼會如此，」他啞聲道：「怎會是你。」

男人淡淡地說：「都是陛下的意思，若有機會，先生可以當面問陛下。」

……

喬鬱自靜室出來後睡眠極淺，有一丁點風吹草動便要從床上起來。

元簪筆起先不知，後見他神色愈發乏累，晚上悄悄看過才知道，喬鬱只要聽到聲響便要起身，恨不得將自己藏在床的最裡端。

中州夏多雨多雷。

外面雷聲陣陣，喬鬱靠在最裡面，睜大了眼睛望著外面。

門開了。

他一顫，轉頭看過去，見元簪筆走進來，正在合傘。

他身上還冒著涼氣，喬鬱一動不動地看著元簪筆向他走過來。

他害怕，他整個人都在顫抖。

元簪筆進來時仍有驚雷滾滾，喬鬱一時之間竟不知道自己要裝瘋賣傻，還是一言不發。

喬鬱這時候有多狼狽他自己都不願意照鏡子看看。

他著女裝，面容一筆一劃皆水粉勾畫，他簡直不想讓元簪筆看見自己現在的樣子，他怕元簪筆忍不住想他從前如何風流得意意氣風發。

他自欺欺人地想，倘若元簪筆有半點可憐他，就足夠他羞愧欲死了。

元簪筆好像怕嚇到他，於是隻在床邊半跪著，朝他伸出手。

他什麼都沒說。

喬鬱望了他片刻，只看見對方寒星般明亮的眼睛。

這雙眼睛，確實沒有可憐。

喬鬱也不知道自己是怎麼想的，竟沒有握住元簪筆伸出來的手，而是一把抱住他，他將頭埋在元簪筆頸窩中，顫顫地吸了一口氣。

他想問當年為何前有你兄長後有你父親，元簪纓能保住自己，為什麼保不住別人，寧佑一案千人血濺長階，憑什麼元簪纓能夠獨善其身？你兄長不是最敢為天下先，最不懼死了嗎？

為何力推寧佑改革的是你兄長