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他自問坦然，遼人十萬大軍兵臨城下，一眼望過去，與黃沙連成一片。箭矢往城池灌入，如頃刻而至的大雨。那些都未曾讓他害怕過什麼…

可方才他在害怕什麼？

他的皇后，會當著他的面，尋了短見啊…

不過是子嗣罷了，二皇兄便是父皇過繼來交給母后撫養的。她斷然不必為了這個搭上性命…

然而他的皇后，比他更要清醒。

她在用自己威脅他，可他虧欠諸多，早已無法反擊…

秋日的陽光，與清風為伴，明媚舒適。

長孫謙被內侍領入來養心殿的時候，心情尚且大好。

當著一乾重臣的面，皇帝讓人單獨傳召於他，該是有要事商議。如此也能與眾人說明，他這個首輔大人，在新皇心中頗有幾分地位。

然而等上了殿，皇帝卻讓將蒙恩送來一紙密摺到他手上，冷道，「你自己看看…」

他不明所以，可皇帝的面色足以說明，並非什麼好事。

那密摺出自東廠手筆。新皇登基之後，因東廠牽連先太子之案，曾重加整治，將骨幹全部換血。如今服役其中的，可以說皆是新皇脈系…

凌燁冷冷看著殿上的人。長孫家歷代名臣，到了這一代，便想鉗主而治，怕是想多了。

他雖不曾與父皇學習打理朝政，卻早看慣父皇那些制衡多方的手段。只是如今若要削弱長孫謙，便得提攜一人與之抗衡，眼下朝中人才緊缺，要等來合適的人選，並非容易。

一向精神氣盛的老臣，看過那紙密令，面容也無法平靜。以往自問一身忠臣節氣，句句奪理不饒人的首輔大人，膝下一軟，便跪在了殿上。

「陛、陛下…」

「臣替那不肖子，謝陛下恩典。」

「長孫大人無需如此多禮。」

那密摺上寫著的，無非是長孫家長子，在京兆尹任上受賄的幾樣兒證據。凌燁此下私自交給他長孫謙，已是與勞苦功高的首輔大人留了幾分薄面。

「陸清煦在江南辦事不利，也該有人去善其首尾。也正好，讓長孫公子多領會民生苦難，將來回京為父母官，方能服人。」

「……」長孫謙自知理虧。可東廠辦事利索，那密摺上的證據，已足夠將長孫琦送入大理寺…皇帝留下情面，正是為了抹平那封彈劾陸家世子的摺子…

他只得與上首一拜，「陛下替臣考慮周詳。臣替那不肖子，謝過陛下…」

承乾宮後院的桂花苗開了花。雖還只是小小的一顆，卻散了滿院子的清香。

桂花開一夜便落，星檀乾脆讓桂嬤嬤都摘了來。再讓人去御膳房裡，要來了些許糯米粉。裹著桂花一道兒蒸熟，再淋上蜜糖。便是江南桂花糕的味道。

江羽匆匆從前院兒回來，見得星檀在後院兒，方捧著手中書信遞了上去。「娘娘，是國公大人的書信…」

星檀有些驚訝。阿爹為了避後宮謀政之嫌，是從來不會給她寫信的。家中的訊息都是往安德厚公公那邊送，最先讓太后姑母知道，若到緊急的方會讓她知曉。

她接過那信件，卻見信封上卻明明白白寫著：「吾女星檀親啟。」短短几個字，足以說明這信件來得光明磊落。

星檀看向江羽，「這信，怎麼得來的？」

「今朝奴才被陛下傳去養心殿，信是陛下給的。」

「……」星檀猜得幾分信中寫了什麼。若皇帝真幫她辦了那件事兒，這無疑是讓阿爹寫信來，好讓她知道結果。

果不其然，阿爹言辭懇切，信中所說，長孫家長子調往江南，接替阿兄修葺水壩。待阿兄交接公務之後，陛下方再有調任書函…

雖不是免責，也不是回京。可如今長孫家與阿兄綁上了同一條孤舟，