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「臣妾尚在小日子，不能陪陛下飲酒，便未讓他們準備。」

他打量著那雙低垂的眸色，嘴角抿著的笑意。自行宮那日因她病情滅下去的心火，此時竟漸漸吹而又生…

「飲酒傷身，朕陪皇后用茶便好。」

「新春的龍井。可惜了，前兩日下過了雨，這幾天不見秋露。不然得用露水來泡的。」

「不著緊。等下回有了，朕再去承乾宮裡飲。」

「嗯。」她答得輕巧。那大掌粗糙，卻骨節分明。白玉扳指依舊圈在拇指上，似早已成了身體的一部分，不能離棄。

離神之間，那手掌卻探來她面前，握起她的手，輕輕捏了捏。

「倒好，是暖的。」

星檀笑著指了指腳下兩個湯婆子，「若沒有這個，桂嬤嬤可不準臣妾上船的。」

「桂嬤嬤…」他想起清露院裡那嬤嬤對他的控訴。「桂嬤嬤待你很是上心。」

「那陛下呢？」她順勢接了話去，又直直看向他眼裡。皇帝的眼眸，從來不露心事，此時卻微微顫動。星檀忙垂眸下來，未等得他的回話，也不做強求。

她能讀到他眼中的憐憫，這種廉價的情感，稍加渲染，或許能為她所用…

她挑起一旁的長明燈，放來矮案一角。「陛下看看，這長明燈上的佛陀，臨得好麼？」

凌燁撥動那紙折的長明燈，果見得一尊白描的世尊像。「是皇后畫的？」

星檀搖頭：「公主不喜出門，得知臣妾生病，便作了這長明燈，許是想讓佛祖庇佑臣妾痊癒。方出門的時候，恰見羲和宮的人送來，便帶上了一道兒了。」

「是還曦…」

凌燁口中念念，卻看向艙外鋪滿水面的燈火。還曦不喜出門，更不喜歡夜裡燈火鼎盛之處，比如今日這種地方…

兩年前，父皇病重。太子嫡兄前往城外靈山寺替父皇問天祈福。還曦也跟著同往。然而一場大火，將寺院燒淨。還曦雖被人救出，卻自此落得害怕燈火的毛病。

再加上回城途中，親眼目睹太子嫡兄被東廠絞殺。自那以後，原本活潑可人的性子，越發內向敏感起來。

想到此處，凌燁微微嘆息了一聲…

回神來的時候，眼前卻徒有淡茶與菜餚，皇后，和那盞長明燈，一同不見了蹤影。

他忙抬眸尋去。船尾忽地一道火光，觸目驚心。皇后的身影在那火光之中，身上的披風也隨著大風揚起，掀起數朵火花…

星檀立在風裡，捧在手中的長明燈，將將落入船尾的紙燈堆裡，便揚起一片洶湧的火光…

她靜靜等著。

上回在公主書房，她便見得了這盞長明燈，問起公主，方知是公主畫給已逝的先太子殿下。今日下午，她便依著印象，做了一盞相似的。那白描的墨跡將將乾透，便被她帶來了船上。

腰身上已是一緊，她被人攬了過去。那雙鷹眸裡燃著憤恨與斥責，「你做什麼？」

「臣妾不慎，失了手，讓那長明燈滑了下去…」

煙霧越來越大，星檀猛地咳嗽，腳下跟著一輕，已被他抱了起來。

皇帝三兩步便穿過船身，跨到船頭，小船盪得厲害，星檀卻被他抱得很穩…

對岸的小船已再次劃了過來。

星檀緊了緊勾著他脖頸的手臂，瞧著他側顏的神色，是她從未見過的緊張。

她悄聲在他耳邊問道：「陛下…在害怕麼？」

那雙鷹眸裡怔了一怔，不敢看她，卻重重扔下兩個字：「閉嘴。」

她卻接著道，「還曦也怕火。」

「京都城外那場大火，讓還曦沒了嫡親的長兄。如今臣妾的阿兄，也快要沒了…」

「陛下若憐惜還曦，便也憐