第4章 大家都是老狐狸

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等級別的旱情，絕對會赤地千里，難怪張獻忠隨便一扯旗，又裹挾了那麼多人。

沈樹人長嘆一聲，放下車簾，也沒心情繼續逛了，吩咐沈福直接驅車去目的地。

沈福剛來不久，對少爺的脾氣還不太瞭解。但他善於察言觀色，便悄悄遞了個臺階：

“少爺若是覺得不忍，我安排人給碼頭上的饑民散些銅錢，或是明日著人來舍粥。”

“不必，這種地方人太多，而且流竄頻繁，會出亂子的。我寧可回去和父親說，提高碼頭力工的計件工錢。但限制每天的工量，多用幾個人便是。”

沈樹人畢竟接受過系統的公共管理教育，知道直接撒錢肯定會引起升米恩鬥米仇，而且管理成本太高。

沈福聽了，內心頗為佩服，連忙表示一切按吩咐辦。

馬車很快就到了鄭家商號所在的那條街。位於鎮子東北角、瀏河與長江交匯處，也是劉家港最熱鬧的所在。

瀏河是蘇州地界上一條重要的河流，連線了太湖和長江。吳縣、崑山和太倉三處州縣，也都是沿著瀏河分佈的。劉家港這個地名，也因位於瀏河入江口而得名。

臨近鄭家商號，沈樹人一路掀著車簾隨意觀望，不經意又看到一些奇怪現象，便隨口問僕人：

“沈福，此處已是港口最繁忙的所在，怎得路兩旁貨棧、店鋪反而越少了，倒有那麼多勾欄消閒之地。”

原來，沈樹人看見路旁鋪面很多都掛著彩燈籠，雖然大白天的沒有點亮，但一眼就看得出是娛樂場所。

而沈福聽了這問題，立刻來了精神，用一種“男人都懂的”語氣，滔滔不絕解釋：

“此地乃是蘇松兩府趕考秀才聚集之所，每到鄉試之年，選擇走長江水路去南京秋闈的，便在這候船。只是大船要湊夠人數才肯啟航。來得早的，便在此多盤桓幾日。

這附近的堂會，價錢公道，多有本地豪紳貼錢經營，算是跟窮秀才們結個善緣——少爺，斜對面第三家，便是咱自己家開的。”

沈樹人點點頭，倒也沒再橫生枝節。無非是一些低端娛樂場所而已，不值得好奇。

……

到了鄭家商行，沈樹人讓人捧了禮物，便徑直入內。

鄭鴻逵聞報也出來噓寒問暖，雙方虛與委蛇了一會兒，外人見了肯定會誤以為兩家關係不錯。

沈樹人知道歷史，所以他對鄭家除了鄭森以外的人，都沒好感。

當然，反感也是分三六九等的。沈樹人也知道，鄭鴻逵好歹比他三個哥哥有骨氣一點，歷史上沒有直接降清，還跟著大侄兒鄭森抗清，只是經常明哲保身、出工不出力。

雙方先客套了幾句沈樹人的病情，進屋分賓主坐定，隨後鄭鴻逵就唸念不忘地問起後續安排：

“賢侄這精神看著不錯，不過還是要調養……”

沈樹人有備而來，見對方終於上鉤聊到了戲肉，他也連忙擺出一副感激的表情：

“說起這事兒，還真要感激世叔幫我忙。說句不怕丟人的話，我就不是讀書的料，本就不想去南京，可惜家父嚴厲，一直逼著我念書。幸虧那日的郎中說我還需調養，又能逃學一段日子了。”

鄭鴻逵一愣，好一會兒才想明白其中反轉，頓時大喜，對沈樹人也放鬆了幾分戒心。

他心中暗忖：“果然是個紈絝草包、不愛讀書，坊間關於這小子的頑劣傳聞，多半是不虛的了。沈家需要擔心的，只是一個沈廷揚而已。”

不過，他雖鄙夷沈樹人草包，潛意識裡也覺得這小子更親近了些。畢竟鄭家人也都不愛讀書，包括他鄭鴻逵，平時就喜歡結交狐朋狗友。

理順了思路後，鄭鴻逵還有幾分不踏實，又進一步追問細節：

“賢侄，說句不