第23節

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吳裕和嶽持沒什麼熱情地朝他躬身行禮，齊聲道：“多謝長老教誨。”

入門弟子降成外門，證明天賦資質不夠，但還有幾分拳腳功夫，純鈞派不會就此讓他們退出門派，而是送往越影山下各城中的田莊商鋪，充當執事弟子。倘若真是遺珠，三年後門派簡選還能重回內門；如果志不在武功，有手腕會經營，打拼幾年說不定還能做成執事總管，為純鈞派經營一處產業，將來在湛川城內安身立命，地位堪比鄉紳，就是官府也要給三分顏面。

更高一些的，就是像胡昆這樣的執事長老，每城只有一位，地位堪比越影山上各峰長老，都是武功與手段俱佳的厲害人物。這些人上能結交官府，下能打理生意，如同穿絲引線的蜘蛛，將越影山純鈞派與周邊四城緊緊綴連在一張大網上，從此休慼與共，同氣連枝。

聞衡此前只對自己外家有些瞭解，萬籟門能在孟風城盤踞一方，一半靠自己經營，一半靠聯姻慶王府。這還只是個二流門派，換做純鈞派這樣的屈指可數的大門派，僅僅一座越影山無論如何供養不起幾百人。

他眼前所見，才是純鈞派的命脈所在。

遍佈四城的商鋪田產，其富裕程度差不多頂一個小藩王了，更別說還有大批年輕練武的弟子——要不是江湖中人不摻和朝堂事，他們恐怕會成為一股不容小覷的潛在謀反力量。

聞衡搖搖頭，在無人注意的地方自嘲一笑。這麼多年還是沒改得了他的少爺病，遇事不由自主先站在朝廷立場上瞎分析一通。如今他自己就是個江湖草莽，自顧尚且不暇，還有什麼閒工夫替朝廷操心？

他在簡陋的廂房放下包袱，換上粗布短衣。這一路跟著胡昆的見聞令他意識到純鈞派的勢力範圍遠比他想象得更大，貿然離開或許不是一個好辦法，他打算先做兩天白工，暫且穩住藥堂裡的人，再尋機會脫身。

藥鋪的活計沒什麼難度，配藥這種事輪不到他們這些外行人上手，剩下的無非是搬運分揀、過秤打包，只要心細手快就夠了。掌櫃的對聞衡和吳裕很和善，執事弟子畢竟不同於學徒，按門派規矩論他們算是師兄師弟，只要不是有舊怨或者性格格外惡劣，其實沒必要故意為難人。

午時聞衡吃過飯，按掌櫃吩咐去後門搬新運來的藥材，一開門差點被門口一堆黑黝黝的東西絆倒，他扶了門框一下才穩住身形，低頭看去，原來是個裹著破襖的老乞丐。

那人頭髮和鬍鬚像瘋長的枯草，右臂衣袖空蕩蕩地垂落下來，僅剩左臂，打著赤腳，靠在牆邊一動不動，也不知道是睡著了還是死了。

趕車來送藥的藥販子嘴裡叼著根草，含糊不清地說：“剛來時他就在那兒了，勸你還是讓他抓緊走，要不然回頭凍死在你們門口，多晦氣啊。”

聞衡走過去，在那老乞丐面前微躬下身子，抬手在他左肘外側輕輕一拂，似乎是觸碰到了，又彷彿只是擦著衣袍而過，低聲詢問：“老丈醒醒，小店後巷不方便歇腳，您可否移駕別處？”

那人在聞衡碰到他的時候就醒了，卻僅從蓬草般的亂髮中看了他一眼，既不吭氣，也不挪窩。

送藥車伕牙酸地“嘖”了一聲：“這文縐縐的，你給他一腳不就完了！”

聞衡沒搭理他，從袖中摸出五文錢，放進老乞丐左手中，溫言卻堅決地低聲說：“微薄之資，不值什麼，老丈拿去買個饅頭充飢罷。”

那老乞丐終於從髒得看不出顏色的破襖中抬起頭，滿是皺紋的老眼竟然精光內蘊，他上上下下打量了聞衡一番，良久終於嘶啞地哼笑一聲，道：“你小子懂行。”

聞衡直起身，後退一步，袖手道：“老丈請。”

第37章 石洞

老乞丐慢吞吞從地上爬起來，蹣跚著走出後巷，聞衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送藥