第2節

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應蘭風自詡不是孫猴子，請不得四海龍王，每日跌足捶胸，望天長嘆，憂心如焚卻無濟於事。

早先應蘭風也請過幾個探水師，在各處找尋水源，打了新的水井救急，然而也不過是權宜之計，新的水井很快見底兒，而再去探水源，能打出水來的也極稀少，堪稱鳳毛麟角。

偏在這時候，應懷真病了，請遍了名醫都束手無策，藥石無效，近來幾日，已見昏迷不醒。

外面的災情日趨嚴重，愛女的病又不見起色，內外催逼，應蘭風從小到大不曾經歷過這樣兇險窘迫的境地，整日長吁短嘆，寢食不安，憂悶欲死，幸好李氏是個剛強的人，強忍悲痛，不時從旁勸慰夫君，應蘭風才勉強撐得住。

這日，門口忽然來了一人，聲稱自己能治應懷真的病。

應蘭風正是六神無主的時候，忙叫人請了進來，乍一看覺得有幾分眼熟：乃是個長臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著。

此刻應蘭風已有些病急亂投機，也來不及想自己那裡曾見過這婆子，只問她是否能救應懷真，那婆子拿著腔慢騰騰地應了聲，道是要先看看小姐。

李氏瞧著不甚妥當，待要阻攔，卻又不捨放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著，暗暗防備。待那婆子入內看應懷真的時候，應蘭風猛可裡想起：這婆子不是別個，正是之前捉入監牢的黑天牛之母，當日曾來縣衙廝鬧過多次的黑婆……

應蘭風吃了一驚，生怕這黑婆是來報復的，急忙入內，卻見那黑婆道：“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這裡有個條件，希望大人先答應。”

應蘭風見她來意不善，本正欲發作，忽然見她說能救應懷真，頓時覺得眼前一亮，忙問如何，這黑婆慢慢地道：“還請大人放了黑天牛。”

若是平常，應蘭風自然不肯答應，但此刻若能救應懷真，就算是要他自家的性命，他也不會皺一下眉頭，雖不知這黑婆說的是真是假，但她卻是這些日子來唯一一個敢說能救應懷真的，當下應蘭風便一口應承：“若是真兒安然無恙，便放了黑天牛。”

那黑婆陰測測笑說：“大人最好說話算話，不然的話，只怕小姐的病一世也不得好。”

應蘭風只覺得這話刺耳，卻也不以為意：“你快些救人，只要真兒醒來，我即刻放黑天牛出獄。”

李氏在旁看著，半喜半憂，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身後，若見應懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。

而後兩天，不知這黑婆用了什麼法子，過了兩天後，應懷真竟果然醒了過來，應蘭風欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。

應懷真一醒，應蘭風心頭寬慰了一半，抱著親了又親，簡直不捨得放開，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。

愛女總算轉危為安，應蘭風算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉老們商議如何救災之事，如此忙忙碌碌，又過了數日，縣衙外一片鼓譟，派人去看，竟然是十幾個百姓，押著一個人來了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰人？

應蘭風一怔，升堂問起，原來黑天牛自打出獄後，很快故態萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家夥兒一聲喊，把他押送衙門。

應蘭風正因救災的事忙的頭頂冒火，又見黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經皮開肉綻，眼見奄奄一息，那黑婆闖上公堂來，擋住行刑，求應蘭風看在她相救應懷真的份兒上，網開一面。

之前放了黑天牛，本來是應蘭風私下之舉，已