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厲蘭妡眯起眼睛，「肅親王又去為太后侍疾麼？」

「是。」蕭池微笑，露出一口潔白的牙齒。秋宸殿正對著御湖，湖邊原種著一排稀疏的柳樹，碧青的柳絲迎風招展，縷縷浮動。

蕭池伸臂折下一段柳枝，輕輕遞過，「小王此番進宮未帶佳禮，謹以此物贈予貴妃。」

厲蘭妡長眉斜斜一挑，「王爺不是已經送過賀禮了麼？」她還記得那幅附庸風雅的畫，比起這樣不切實際的禮物，她覺得金銀財寶更為實惠——她到底是個俗人。

蕭池看出她的不平，不禁樂道：「貴妃已看過那幅蘭石圖麼？作得不好，是小王獻醜了。」

「但這柳枝也未見得稀奇。」厲蘭妡看向他手中之物。

蕭池總有自己的一套絕妙說辭，「柳諧音留，小王希望貴妃留住青春美色，留住皇兄的寵愛，留住一切值得留戀的東西。」他微微躬身，恭敬地執著柳枝，如同握著一件珍寶，眼睛卻悄悄向上覷著。

他在偷看厲蘭妡。平心而言，厲蘭妡的確比從前好看得多，她的容貌從不是令人驚艷的那種，看久了才覺得出眾。從前做宮女的時候，她不過是個略有姿色的小丫頭，雖然滿腹機心，吸引人的卻非她的美色；隨著她地位漸長，生育的次數漸多，反而褪去少女的稚氣，漸漸修煉出成熟風韻。她的魅力來自於後天的陶冶，而非先天所生所長，但這種魅力反而更加牢固。

厲蘭妡靜靜地看著他，忽而嫣然一笑，她這一笑頗具有誘惑性，「多謝王爺。」她珍而珍之地將那株柳枝藏入懷中，彷彿那是世上無可比擬的珍寶。

蕭池似有些神魂顛倒，目光膠著在她臉上，良久，他覺出自己失態，輕輕咳了一聲，「小王告辭。」臨走仍偷瞄了她一眼。

等他去遠，蘭嫵不屑地往地上啐了口吐沫，「肅親王真是越長越昏聵了，不打量自己是誰，也敢覬覦娘娘！」

「不許胡說。」厲蘭妡微笑道。

「難道不是麼？奴婢從前總覺得肅親王對甄婕妤似有異心，如今瞧來，他對娘娘的心思似乎還要勝過甄婕妤呢……」蘭嫵嚕嚕囌蘇地說。

「是麼？」厲蘭妡側首，「小安子，你來告訴她。」

那臉色蒼白的小太監自身後閃出來，眉眼低垂，「奴才奉娘娘之命，暗中留意墨陽宮的動靜，迄今已有所收穫。甄婕妤處境艱難，一飲一食皆受制於人，十分窘迫，幸得有人暗中接濟，才得以安生度日，據奴才查實，正是肅親王遣人照應。」

「那甄婕妤又有何反應？」厲蘭妡的笑如春風拂過。

「甄婕妤倒是瞧不出什麼，不過常閉鎖在屋中寫字，落後又毀，舉動著實詭異。」他自腰間取出半張殘損的紙片，邊緣還是焦黑的遺蹟，細細辨去，依稀可看出是一個「池」字。

厲蘭妡轉頭看著蘭嫵，「現在你明白了麼？」

「還有一樁，」蘭嫵吃吃道：「娘娘明知肅親王生性不羈，為何還收下他的柳枝，是否也受了他的迷惑？」

厲蘭妡詭秘地一笑，「不是他迷惑我，而是我迷惑他。」她將那段柳枝遞給蘭嫵，「回去插在瓶中罷。」

人在落魄的時候心志會格外軟弱，甄玉瑾哪怕平日裡對蕭池無可無不可，如今這樣潦倒，真正關心她、守護她的人卻只有蕭池一個，難保她不動心。而蕭池固然鍾愛甄玉瑾，可他的天性註定了他的目光不會停駐於一人——遲早他會毀在自己的天性上。

厲蘭妡似乎忘卻了從前與蕭池之間的不快，忘卻了從前兩人的暗中較勁，當蕭池竭力釋放自己的魅力時，她似乎有點被打動了，看著他時，眼裡幾乎可以稱得上含情脈脈，於是蕭池愈發欣喜若狂。

厲蘭妡終於等來了機會，她握著手裡那張小小的字條，不禁咯咯地笑起來，笑聲將在一旁安靜