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夏桐沒想到這姑娘如此烈性, 既感動又有些欽佩, 看來金吉娜到大周的這幾年增長的不光是學識, 連格局都開闊了不少, 如今竟事事以夏家名譽為先了。

金吉娜安置完兩個孩子便頭也不回地離開，並不提到寧壽宮拜訪——身為外眷，論理她是該去拜見蔣太后這位後宮之首的，以往她也不敢缺禮，今番如此大膽，顯然是因蔣太后那些話不快，有意地甩臉子。

到底她是北戎人氏，不能以尋常命婦的規範來要求她，便是寧壽宮也只能說一句蠻人不可為伍，卻不敢將金吉娜叫進宮來訓斥。

蔣太后氣了個倒仰，朝著蔣映月怒極反笑，「瞧瞧，夏家人的氣焰愈發猖狂得不像話，不過出了個娘娘，倒像是請了祖宗，連哀家也不放在眼裡了！」

金吉娜的所作所為或許出自她本人意願，可蔣太后還是將這筆帳算在夏桐頭上，誰叫那蠻夷是她嫂子？連坐也是應該的。

蔣映月勸道：「那也沒法子，如今朝裡朝外都在忙種痘這件大事，又是夏宸妃一力促成，您這會子為難她，倒像存心跟陛下過不去似的，不如算了。」

蔣太后何嘗不明白這個道理，她就是咽不下這口氣，夏桐不在身邊，便只能發洩到侄女頭上，冷笑著向蔣映月道：「說來說去都是你無能，但凡你有點兒本事，也不至於讓夏氏一家獨大，可你呢，白長了一副好皮子，別說獨佔恩寵了，就連平分春色都做不到，哀家要你有何用？」

蔣映月饒是脾氣再好，聽了這些話也不禁心頭火起。從前在家她得受蔣大夫人的閒氣，進了宮又得處處看嫡姐的臉色，好容易這兩個蠢貨涼透了，蔣太后對她也未有一絲一毫的尊重，依舊召之即來揮之即去——就因為她出身不好，註定要受到如此待遇麼？

蔣映月緊咬著嘴唇，輕輕說道：「夏宸妃協理六宮以來，行事無不妥帖，妾即便要拿她的把柄，卻無計可施。」

這意思還得她親自出馬，蔣太后深吸一口氣，早知道映月不中用，當初還不如把碧薇留下來，那一個雖傻，好歹有幾分膽識，拼著一身剮，敢把皇帝拉下馬——多少能令夏氏吃點苦頭。

可惜碧薇已去，蔣太后沒個得力的人，只好親身上陣，將侍婢叫來耳語一番，又朝蔣映月道：「到時，你只要幫著拱火就夠了，不必多說，哀家自有主張。」

蔣映月乖巧點頭，心想她料得沒錯，蔣太后想拿她當槍使去對付夏桐，她老人家好坐收漁翁之利，天下哪有這樣便宜的事？

倒要看看誰才是漁翁。

對於崔玉明跟王靜怡提出的牛痘之法，宮裡人起初不大相信，總覺得跟信口胡謅一般——開玩笑呢，牛跟人能一樣麼？這是把人當畜生治呢！

就連夏桐一開始也沒十足把握，看著崔玉明小心將敦敦胳膊上的傷口包紮好——沒有針筒，只能採用包埋法，在上臂靠近血管的地方切一刀小口子，把痘苗種進去，外邊再蓋一層透氣的敷料，整個地包裹起來就行了。

因崔玉明手藝精湛，過程中沒出多少血，當然疼還是照樣疼的。

敦敦本來一扁嘴想哭，誰知看見棗兒膽戰心驚的煞白麵容，這小傢伙愣是改了主意，一聲不吭，避免在妹妹跟前丟臉。

等崔玉明從荷包裡尋了兩塊蜜餞給他，敦敦更是把傷痛都給忘了，只扭頭望著種痘的那塊地方，巴巴地問夏桐道：「阿孃，裡面會長出小樹來麼？」

夏桐：……

孩子的想像力真奇妙啊。

鑑於種痘的原理太難解釋，夏桐只好預設了這樁誤會，不然真告訴他裡頭是種病毒，敦敦恐怕得害怕得睡不著覺了。

現在他就以為裡頭是什麼果樹的種子，巴巴地盼著它開花結實——要是荔枝樹就好了，他愛吃荔枝。

夏桐看著他這副