第十九章 帝國

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“肯定得多僱人，而且要把滷具、灶具都換成鐵的。”在葉天明看來，第一重要的事情當然是擴大生產，現在成都只有十餘萬人，每年需要的食鹽數量只有百萬斤的規模，就是出口一些給建昌，所需的產能也非常有限。但如果想滿足武昌這裡對食鹽的需要，無疑需要僱傭大量的工人，需要更多、更好用的工具。

這次明軍帶來的三百萬斤鹽都是都府利用解散的軍隊的人力加班加點生產出來的，鄧名再次召集軍隊把很多臨時的鹽工都徵召入軍隊。即使都府的鹽商想擴大生產，一時間也未必能有這麼的人力可僱傭，想提高產量勢必要改善工具。

“我打算從武昌這裡買一些鐵器。”葉天明隨口說道。

“可以，但是若是從武昌這裡買鐵器，我要從中抽稅，至少一半，如果數量大還要提高抽稅比例，如果你們只是買生鐵，送回去委託都府的冶鐵商行幫你們製造，我抽稅比例不會超過百分之十……嗯，這次我不抽稅都可以，還可以給你們免費運輸。”鄧名馬上答道，並進一步解釋道：“這是為了保護都府的鐵器商行，不然你們都從武昌買他們怎麼辦？”

“可，”葉天明據理力爭：“都府的冶鐵商行同樣缺乏人手，而且他們很難一下子造出這麼大批的鐵器。”

“所以我只抽一半的稅，這筆錢會用來扶持都府的鐵行，若是你們一點買賣都不留給都府的鐵行，我就要抽更高的稅，以保證都府的鐵行不會倒閉。”鄧名用一副理所當然的口氣答道：“鐵行和你們鹽行一樣，都是退役軍人開辦的，僱傭的夥計也有很多都是同舉人，我當然不會厚此薄彼。不過我不會干涉你們從武昌購買工具，我樂於見到你們賺錢，你們自己權衡，或者繳稅幫助都府的鐵行，或者把活交給他們辦，兩者都可以。”

葉天明琢磨了一會兒，沒有立刻下決定，而是說道：“提督，這件事我需要計算一下，也需要和都府的同行知會一聲。”

“沒問題，如果你有信想送回都府，我會為你安排快船和使者。”鄧名本來也沒有立刻逼鹽商做出決定的意思：“還有什麼要求嗎？”

鄧名的問題讓葉天明沉默了一會兒，雖然他在返回軍營前屢次下定決心，但當他真要把這個要求吐出口時，還是感到很為難，因為葉天明也知道這個要求很過份。

“提督能不能……能不能……”不過葉天明最終還是鼓起勇氣張開口，大著膽子說道：“能不能帶著船隊在江西轉上一圈。”

鄧名臉上並沒有顯出驚奇的表情，而是平靜地問道：“為什麼你希望我去下游轉一圈？”

“因為……”葉天明把牙一咬：“淮鹽銷來武昌，借重的就是長江航運，只要航運斷絕，別說一天五萬斤，就是五斤也別想運到這裡。”

“而只要淮鹽運不來，武昌這裡的人就不會想著壓低川鹽的價格，若是長期不能運來足夠的鹽，他們就會越來越依賴川鹽，葉老闆打的好算盤啊。”鄧名輕嘆了一聲，葉天明的要求並沒有太出乎他的意料，剛才看到葉天明那副吞吞吐吐的樣子時，鄧名就隱約猜到對方希望影響他的軍事戰略。

隨著把要求說出口，葉天明所有辛苦聚集起來的勇氣都消失得無影無蹤，現在他只剩下羞愧，為自己輕佻、狂妄的要求而感到悔恨。

“我們這次的軍事計劃就是到武昌為止，只要能迫使武昌收下我們帶來的鹽，並不完全禁止我們的川鹽進入武昌，我們就滿足了，出兵前我也是這麼和全軍宣佈的。”鄧名又像是和葉天明解釋，又像是自言自語。鄧名對商人的支援遠遠超出這個時代的習慣，他也知道總有一天商人集團會試圖影響他的政治、軍事決策，但鄧名絕沒有想到這一天居然會來的這麼快，稚嫩的成都鹽商集團現在就是才出孃胎的嬰兒，居然連眼還沒有睜開，就有向封建制度下的同行露出牙