第27章 風雪夜歸人（一）爛泥鋪

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絮碎如霧，枯枝漸白；初雪覆地，晚風更急。

每每初雪時分，雪絨飄飛輕揚，亦不過密，如柳絮隨風輕舞。隨著北風愈吹愈疾，雪越下越密，雪絨漸成雪花，簌簌而下，如穹廬間密織而成的浩然白網，數丈之遠則無所見。

雪花隨風席捲狂飄亂舞，雪幕也越來越厚，沸沸揚揚，飄飄灑灑，天地間逐漸白茫茫一片。

突然幾匹雄壯駿馬撕開紛飛綿密的雪幕急馳衝出，如箭一般裹風帶雪呼嘯著馳騁而過，在身後捲起亂紛紛的雪花和泥土。馬上數名騎士俱已眉發皆白，面目難辨，各人所穿衣衫與甲冑上結著厚厚的雪霜，正是風雪兼程的高旭一行。

“虎兒，這雪下得邪乎，不能再埋頭趕路了……”這是高進的聲音。

“高家大侄，現下風大雪急，人馬皆不識途，前方不遠便是爛泥鋪，我等可暫避一時。”一名年長騎卒側臉避開風雪撲面，大聲向身前賓士如電的白馬少年呼喊。

今日雖是初雪，卻出乎意料來得如此猛烈。各人所騎的遼東駿馬頂風冒雪賓士到現在也顯疲憊，在如此風雪中迷了途，可就是人命關天的麻煩。

回首對名叫茂叔的年長騎卒點點頭，高旭再望向高進和秦鐵匠，招招手向前方做了個手勢。

一行人馬不停蹄復又衝入漫天雪幕之中。

半為驛館半客棧的爛泥鋪子，原先為漢置郵驛，屬於遼東陸驛之一，原名為爛泥驛，蓋因周遭逢雨排水不暢，附近皆成爛泥灘而得名，與北面的烏泥鎮有異曲同工之處。

東漢朝廷動盪伊始，政令不暢，腐敗橫行，驛館不再歸屬朝廷管理，全部劃歸各自郡縣運營。因自行承擔損耗，許多驛館便改頭換面，捎帶經營些客棧貨倉商事，以彌補驛館入不敷出的損耗開支。

更有甚者，由於天高地遠，無人過問，索性就搖身一變而為私營館舍，放棄了郡縣郵驛的功用。“五里一郵”“三十里一驛”的規制，早已不復存在。

爛泥驛也不能例外，雖還留存有廚、有廄、有倉、有舍的規整設定，然而隨著歲月滄桑流逝，門樓倒塌、房舍舊損，原漢家官府的郵驛效能已逐漸消失，連按制配發圈養的十幾匹驛馬也只餘寥寥數匹老弱病殘，聊勝於無。

秦漢以來所謂車、馬、步、船的“四遞”，由於驛卒流失，甚至餘下的“步遞”都已無力存續。

幸好在遼東治下未曾遭受兵災，驛館還未完全被官府廢棄，此時尚以半官半民的模樣，在馳道左近勉強維持著。

原驛丞一家老小為求活，慢慢修繕了近半屋舍為私營的酒鋪客棧，原先的老驛丞也兼了客棧的掌櫃，並在附近原有驛田之旁，擴大了墾荒耕種，藉以養家餬口，順帶還做些零碎買賣勉強度日。

久而久之此處被人稱為爛泥鋪子，“爛泥驛”之名就此湮沒在歲月的煙塵裡。

往日天晴農閒，附近莊子中百姓便帶著自產果蔬、自釀酒水，以及一些手工編織製品或是地方特色小吃，來爛泥鋪門前的馳道左近擺攤售賣，於阡陌交通中零散掙些銀錢貼補家用。

當初雪揚揚灑灑飄飛下來時，附近擺攤的百姓見途中幾無往返客商，皆收拾了叫賣的物什，急急返家以避風雪。

這一場初雪來勢迅猛，昨日還豔陽高照，誰曾想昨夜北風乍起，寒雨灑落，今冬的第一場雪便從天而降，從開始的雪絨花輕盈飛舞，漸成鵝毛大雪團團落下。

值此風雪漫天之際，爛泥鋪子的殘破院落孤零零的，在無垠曠野之上尤顯突兀。此時除了風雪撲簌之聲，天色昏暗浩渺，一片無盡的灰白中，再無活物出沒的跡象。

老驛丞見風雪中的馳道上再無往來公差與路人，便打算閉了門，躲懶偷閒在屋簷下，就著紅泥爐火熱一壺寡淡水酒，也附庸風雅一回，懶洋洋賞賞雪景，