第95章 挑唆

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等“薛敬辭”不回，當“他”重新回到包間宴席上時，隔壁三人果然都在屏氣凝神地貼著牆壁聽牆角。

薛真卿見狀一副哭笑不得的表情。

“嘖嘖嘖，瞧瞧，活閻王把咱們敬辭嚇出一腦門子汗，快擦擦。”陳洞銳壓低聲音說著，讓身邊伺候的姑娘遞來一方帕子。

“可不是，”薛真卿擦著汗涔涔的脖頸，“就怕他為了花魁遷怒咱們。誰讓咱們算不出來他今天也會來，誰讓咱們為了見一眼花魁娘子，偏偏就今天拔了這花魁詩賽的頭籌呢？”

薛真卿說著，又拿摺扇輕抵遞來帕子的姑娘下頜，抬起她的臉端詳片刻：

“嘖，這姑娘面生，院子裡的其他紅姐兒呢？”

“嗐，還其他紅姐兒呢？”周長源搖頭苦笑，“今天樓下全被孫於先給包了，院裡的紅姐兒們全去那邊伺候了。”

“孫於先？何方神聖？”薛真卿問道。

“敬辭竟然不知孫於先？”郭元常頗為驚訝道，“為兄就給你說道說道。這孫家祖上曾經做過海賊，後來先帝大赦天下的時候，人家祖爺爺趁機金盆洗手，用當年為非作歹積攢的錢財造橋修路，搖身一變，成了孫大善人。”

“因為孫家手裡有可以出海的船隊，又有錢，就捐了個鹽官，開始替朝廷運鹽。鹽鐵素來都是官營，但因為其中利潤極高，不乏有人鋌而走險，做起私鹽販子。”

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“孫家明面上是替朝廷運鹽的，其實私底下壟斷鹽業貿易的特權，牟取私利。”

“當年大燕還是南燕的時候，鹽運的販運路線分南北和東西兩線，南北線沿運河北上至漠北；東西線則沿長江，直到西南西北青藏地區。”

“孫家壟斷的正是這長江流域的東西線。”

薛真卿不解：“鹽鐵既是官營，朝廷怎會允許孫家以權謀私？”

郭元常喝了口酒，說道：

“不是沒管過，奈何，牽扯其中的人數眾多，還不乏有皇親國戚。”

“特別是江南一帶，私鹽走私蔚然成風。無論富商巨賈還是草莽之輩，盡皆沆瀣一氣，相互勾結，逐漸成了一個龐大的民間組織，叫做——鹽幫。”

“鹽幫那麼多人，怎麼罰？法不責眾啊。”

“只要做得別太過，搞得天怒人怨，朝廷也就睜隻眼閉隻眼了。”

周長源喝完杯中酒，也附和道：

“於是啊，到了孫於先這一輩，孫家已然成了大燕首富，無冕之王。”

陳洞銳則斜依一旁，把玩著酒杯，懨懨道：

“嗐，這有權的在隔壁，有錢的在樓下，流觴院裡的紅姐兒自然輪不到咱們咯。”

……

少頃，隔壁絲竹聲響起，郭元常苦笑：

“今天在這裡，看來是喝不暢快了，要不咱們換個地方？至少不用拘謹至此，還得擔心打擾了隔壁的‘貴人’，時刻得壓著嗓子說話。”

眾人贊同，移席街對面的紫氣閣。

……

重新入座開宴，敞開著喝了幾杯，藉著微醺，四個年輕人間又恢復了暢所欲言的輕鬆氣氛。

“今天讓三位哥哥空歡喜一場，小弟理當自罰三杯。”說著，薛真卿端起酒杯仰頭一乾而盡。

郭元常立即起身攔住了薛真卿：

“怎能責怪敬辭，今日敬辭花魁詩會拔得頭籌已屬不易，誰知道半路上會殺出個程咬金。”

“還以為今天能鬆快鬆快，結果剛才被太子那一鬧，感覺比在工部的辦事大院當差還累。不如回去當值。”周長源哭喪著臉揉肩轉膀子。

他一開口，席間眾人皆注意到他眼下兩坨青紫。