第1節

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到那年輕公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗“咣噹”一聲墩在桌上，隱隱不耐地道：“脖子抻得都能拴頭驢了，好看嗎？”

旁邊吃吃喝喝的精壯漢子聞聲立時一哆嗦。活鵝們有的悻悻地縮回脖子，還有幾個格外熱情的，竟然湊上來搭話：“這位公子從哪裡來？也是要上京麼？”

一直鞍前馬後伺候這位大爺的肖峋頭皮一麻，準備只要他說一句“滾”，就立刻把這個人掛到門外樹上去。

誰知那位不愛搭理人的公子竟意外寬容，平和地回答道：“從北邊燕州城來，正待上京求醫。”

因他們一行人都著常服，未佩刀劍，車馬排場也不甚大，護衛們雖氣勢迫人，但做主的這位公子服色平常，不似京城風尚，客商便猜測他們或許是燕州某大戶人家的少爺出行。因燕州城是邊關軍事重鎮，民風剽悍，有些軍戶出身的家人隨行實屬正常。

客商不好直接詢問他的病情，轉而說起了另一件新鮮奇事：“公子從北邊來，可曾聽說過靖寧侯傅將軍歸京的訊息？他老人家衣錦還鄉，不知是何等排場哩！”

肖峋險些被茶水嗆死，那年輕公子揚起長眉，饒有興致地道：“這倒不曾看見。不過我看兄臺似乎對傅……這位靖寧侯所知頗多？”

“談不上談不上，”那人邊笑邊連連擺手，“我們這些往來南北的商戶，誰不能說上兩件傅將軍的軼事！他老人家鎮守北疆這些年，路上太平，生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅將軍來，那也無不敬佩。你不知道，去年傅將軍率北燕鐵騎大敗韃子那會兒，我從北邊販皮毛回來，大街小巷傳的紛紛揚揚，說‘傅帥在北疆，京師乃安寢’。茶樓裡說書的，唱曲兒的，戲園子裡演的，都是他。”

北燕鐵騎號稱大周北境防線，自建立以來，一直由傅家轄制。其前身為穎國公傅堅統領的邊防駐軍。

中原人將統治北方草原的遊牧民族稱為韃族。數十年前，韃族內部動盪分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚往來，被稱為西韃；另一部分則佔據中部和東部較為富饒的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫珣踐祚不久，東韃數個部落悍然入侵大周。韃族人所到之處，燒殺搶掠，十室九空。數以萬計的百姓被戰火波及。先帝在朝時承平日久，群臣怯戰，東韃揮師南進時竟有半數大臣上書請求和談。

元泰帝正值盛年，不肯以天朝上國之尊向區區蠻夷低頭，恰好傅堅從嶺南轉調甘州節度使，元泰帝便令其調甘、寧、原三州駐軍抗擊蠻兵。傅堅及其二子、與麾下一眾將領集結十萬軍隊，肅清了關內韃族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故才未能成行。此役後，傅堅追贈穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封輔國將軍，節制燕、幽州軍事。

這兩位為大周築起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年，這十年裡，在北燕鐵騎的威懾下，邊境再未起過戰事。

直到元泰十九年，傅廷忠被東韃人暗殺，東韃與北境柘族結為聯盟，再犯大周。傅廷信率孤軍深入重圍，最終戰死沙場。當年兵臨城下的舊事險些重演，可此時已不像當年那樣有大批精兵良將可用，元泰帝亦不復早年銳意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝，終於做出了一個最糊塗，也是最明智的決定。

他們將傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推出來，推上了戰場。

選出一個傅家人，是因為東韃與姓傅的有深仇大恨，此行就是為報仇而來；而傅深早早從軍隨父叔歷練，也勉強算得上是“將帥之才”。可放眼歷朝歷代，哪有飽食終日的大臣們龜縮在後方，讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理？