第1節

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家撿來的，這麼多年就當童養媳養了，該到報恩的時候，於是把剪子抵在脖子上，逼著大哥和她圓房。氣得大哥生生捏碎了一隻瓷杯，咬牙恨道：“娘你糊塗！小妹雖然叫我哥哥，可我和娘子從小看著她長大，說句不中聽的，把她當女兒一樣養，我，我怎麼能做這種禽獸不如的事！”

……

想起往事，盈袖不禁感慨，她痴痴地盯著木盆裡的衣裳發呆。雙手在冷水裡浸泡太久，這會兒已經感覺不到冰了，竟微微發熱。

只聽大門“吱呀”一聲響，從外頭進來個身量窈窕的婦人，瞧著三十上下，正是盈袖的大嫂—如意娘。

天太寒了，婦人鼻臉發紅，她懷裡抱著個裝了豬油的黑瓦罐，頭上落了好些雪。饒是穿的寒酸，不施粉黛，可也難掩秀麗風姿。

“哎呦我的小姑奶奶，你怎麼碰涼水，你本就有經痛的毛病，每回犯了疼得死去活來，快放下。”

如意娘三步並作兩步跑了過來，將瓦罐放地上，蹲下來，忙將盈袖的手握住，使勁兒地搓，心疼道：

“娘這脾氣越發刁橫了，頭些年沒癱的時候，就偷摸著把你賣進髒地界兒，得虧你哥厲害，當晚上就把你救出來了，否則叫那些腌臢人玷汙了你的身子，不是誤了你一輩子麼。你身上快來紅了，她也不說心疼心疼你，就叫你碰這冰水。哎，回頭嫂子重新給你擬個方子，調理調理。”

“沒事兒。”

盈袖抿唇一笑，嫂子她頗通醫理，尤精婦人千金科，只不過性子不喜張揚，大多數人並不知道。

大嫂無子息，曉得她是撿來的後，便生出物傷其類之感，親自教養。教她讀書識禮，彈琴作詩，有時候還給她講高門貴族裡的種種勾心鬥角的事。原先她沒名字，老孃叫她小貓子，大嫂覺得不雅，說咱們家姓梅，古人詠梅：“遙知不是雪，唯有暗香來”，李清照又云“莫道不銷魂，簾卷西風，有暗香盈袖。”妹妹身上有奇香，又生的這樣標緻，應在了“暗香”兩字上，以後便叫盈袖。

從此，她有了名兒。

“你哥哥運道不好，不然你也是大小姐，何至於做這些粗活兒。”

如意娘嘆了口氣，狠狠地剜了眼上房，沒再吭氣。

她挽起袖子，從井裡打了桶水，將洗好的衣裳重新淘了遍，擰出來，晾在麻繩上。隨後，婦人拉著盈袖進了廚房，開啟黑瓦罐，食指摳出一小塊豬油來，塗在盈袖手上，無奈一笑：

“咱們回來的匆忙，這小地方又買不到潤膚膏子，剛才我拿那對銀耳環跟隔壁嫂子換了罐豬油，先抹點吧。女孩兒的手最要緊了，那大戶人家相看媳婦兒，只瞧一眼你的手，就知道你是不是嬌養出來的。”

“這點豬油得來的不易，還得留著過年做菜呢。”

盈袖看著嫂子眼邊漸漸生出的細紋，心越發疼，鼻子一酸，不免自嘲：

“再說了，我這樣的身世，以後頂多嫁個窮書生，要麼就是門子裡的軍牢，再好看的手都得幹粗活。”

“又說傻話了。”

如意娘搓著盈袖的手，壓低了聲音，神秘一笑：

“這種窮日子，馬上就到頭了，你可知道你哥這些天去哪兒了麼？”

“不是出去幹活兒去了麼。”

盈袖輕咬著下唇，老孃白氏病重，全靠人參吊著，這些年把哥哥熬了個山窮水盡。這不，天一寒，病又重了，大哥不得不出去做苦力，盼著在年前掙些錢，買點參鬚子，給老孃吊命。

“不是。”

如意娘食指颳了下盈袖的鼻樑，湊近了，笑道：

“好姑娘，也該是你的運氣來了。你猜怎地，咱們桃溪鄉隸屬雲州，十八前的雲州被敵國蠻子攻佔，十分不太平，到處都是悍匪和賊兵。有個姓陳的行商押著一批茶絲路