第一百九十六回 蘇公絕筆

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“國南頓首。功亭兄足下：爾來無恙乎？久未與兄書，近忽覺禍。恐大限不遠，故先言弟志，以預不日之災。

弟以微才，科場十年。又賴薄行，老妻見背。先肇東西之亂，後坐新舊之爭。吏科未熱，僻縣相迎。才難展，意未平。困頓案牘，不知歲月之漫流。稍解悶為樂者，阿黎小女也。

然人皆有情，故豆蔻一發，芳心難止，又悅江湖縱馬，不拘府衙。彼顧氏小子，吾兄亦知之，少年意氣，猶勝你我之昔。徒為憾者，無根之蓬，隨風之英。若以小女託之，弟心何安？

兼以徐家提親，以權相壓，無奈定計，賺女回京。本欲暫穩顧暘，俟生米成粥，復為之尋得佳女相配，怎奈事發，卒成見血之婚，無果之姻。弟頗為阿黎悔，亦深為顧暘疚也。

近來屈指，二公六君之變法，恍恍期年矣。今康公建憲政黨於加拿大，梁公猶立報刊文於日本。而斷首六君，英魂何招！

故欲重閱舊歲為譚公所作之畫以興懷，奈苦尋不見，應失竊矣。時下屬吳信，告假還鄉。此人近常露不平之色，弟深疑此畫為其所盜。信又好諂諛、恥下僚，弟惜夙義且愛其勇而用之。若此畫洩於朝廷，弟命合休！因驚心斗膽，書此信於兄，以寄弟心也。

弟才德不濟，又逢衰世，難報國家。社稷生民之興，在兄等諸公耳。弟又喪父母，無妻兒，平生未了之願，徒小女婚事也。吾觀顧暘，忠勇高義，所不足者，唯草莽之身。若弟不日果死，願吾兄於朝堂之上，勉為汲引，授暘微官，以為小女終身之佑，則弟九泉之下，亦瞑目也。使未生異禍，此書權為笑耳，當與吾兄把酒言歡。弟國南再拜。”

顧暘讀到後半篇，漸漸哽咽音啞，此刻讀訖，更加傷懷。想起最初相見時曾勸過蘇國南莫要讓吳信取畫，最終卻因此肇禍，愈發感慨。

蘇見黎一把又一把，捏著那泛黃的書信，見字如面，但爹爹永遠不會回來了。

聶士成道：“老夫與蘇兄厚誼，豈小人可挑撥！收信之後，老夫亦曾在朝上進言，奏請擢蘇兄回朝，只是太后每每顏色不喜。太后既無舉動，老夫也難施援，不期某日一道密詔，徑使蘇兄遭難，數日方聞於京師，卻怎生救得。唉，好歹不負蘇兄遺願，得拔顧少俠為官！”說著，長嘆一聲，亦兩眼淚花。

“爹爹，你，……你真是老糊塗。……你瞧在這朝廷中，又哪裡安穩了？”蘇見黎望著那靈牌，含淚微笑，輕輕說道，“爹爹，你已料到危險，卻仍一心惦念著女兒，女兒不孝，女兒不孝……”說著，又叩頭在地，淚水縱橫。

顧暘不忍再看她的傷心之態，轉頭問道：“聶提督，你說這與吳信勾結索得蘇大人畫卷的，究竟是誰？”

聶士成沉吟道：“蘇兄清忠正直，在朝為官時對頭著實不少，只是貶至陽穀遠縣，而仍有動機加害者，依老夫看來，只有一人。”

顧暘道：“誰？”

聶士成道：“徐承煜！”

顧暘和蘇見黎對視一眼，心中一緊。想到鬧婚逃婚，喜堂殺人，……的確。

但先前二人都沒把徐家當對頭看，徐家縱然受辱，那也是他們騙婚施壓在先，本來違背了二人的心願。

“如此說來，是我害了爹爹。……”蘇見黎呆呆地，默默流下淚來。

聶士成道：“傻孩子，如何無端自責起來？你們莫要忘了，那徐家本是舊黨。蘇徐本無多少交情，不過是靠令堂維繫起來的。況且那徐承煜，本來心胸狹隘。便是無有此事，他也容不得你爹。”

他這話一點出來，二人就明白了。

黨爭是根源，婚事是導火索，而徐家的“心胸狹隘”則是火上澆油。

顧暘握拳罵道：“這徐家老兒，當真心狠！”

聶士成道：“顧少俠莫急，老夫也只