第二十三章 張耳之死

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“陛下早說過，蕭相國有‘鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道’之才，仗打了多久，他主管的糧草、兵源、補給就自關中源源不絕那樣運出，保證了陛下逐鹿中原的底氣。

對於這一點，陛下心裡是有數的，故於論功行賞時，才封他為第一功臣。”

蕭何與劉季、呂雉皆是同鄉，他在沛縣時曾任功曹，一心擁戴亭長劉季，當年劉季去咸陽服役，同僚們湊錢為他踐行，各人都出三百錢，獨獨平素節儉的蕭何豪氣地出資五百錢，唯恐劉季在都城的衣食住行上受了委屈。

後來，楚漢相爭時，蕭何更自始至終穩穩守住關中，給劉季託了一個實底——

大不了，還可以退回去，學著當初秦國那樣屹立於西，與東方六國對峙。

“我想，陛下大約也是念著蕭相國舉宗族十數人追隨他的情分，才悉封相國家昆弟十餘人，各個皆賜食邑。”

薄姬聽罷，又緩緩追加了一句。

是了，蕭何還把宗族中凡能征善戰的子孫昆弟們悉數送往了前線軍中，說好聽點，是舉宗相隨，其實亦是以老蕭家的全部男丁作為質子，以消除劉季對於獨立管理後方大本營的自己的猜忌。

“嗯，陛下昨天當著眾人說，要再加封給蕭相國兩千戶食邑，以回報他當初多贈兩百錢路費的情誼。”

聽到這等軼事，薄姬不禁莞爾，掩嘴輕笑道，

“蕭相國這筆買賣，當真做得划算。

他眼下已貴為酇侯，食邑天下第一多，再加上這兩千戶，其他功臣委實莫得比焉。”

呂雉含笑點頭，心中卻凜然想到《周禮》中所說的，君王以“八柄”馭群臣，也就是為人君者，可以從八個不同的方面操控與制衡屬下的道理。

這八柄依次為爵、祿、予、置、生、奪、廢和誅——

爵以馭其貴，祿以馭其富，予以馭其幸，置以馭其行，生以馭其，奪以馭其貧，廢以馭其罪，最後，誅以馭其過。

面對貴為相國、功居第一的蕭何，能予他的勳祿榮華已臻極致，早無以復加，那麼八柄中留給劉季的工具顯然所剩無幾，幾乎只餘奪、廢與誅三個選擇了。

“這可不是什麼好事，再過一陣，素來善待百姓的蕭何，很快就要被逼得開始貪墨、放高利貸，繼而魚肉鄉里呢。”呂雉撇撇嘴，心內腹誹，只不好說出來。

這群老弟兄們太瞭解皇帝的雄猜多疑，為了能自保，大家八仙過海，各顯神通，歷史上蕭何曾經使出過的這招，叫作自汙。

只是，從呂雉所知的結果來看，這一招只勉強過關，過程依舊驚險萬分。

***

這廂的蕭何榮寵至極，而遠方的趙國國都邯鄲，卻傳來了令人動容的哀報。

風塵僕僕的趙王子張敖日夜兼程，馬不停蹄自邯鄲趕到洛陽，一頭跪在劉季的面前，哭著報告了老趙王張耳的死訊。

“父王最後幾日已是不大說得出話來，只命人將他的臥榻轉向洛陽城所在的方向，眼裡不住流淚。

臣知道，父王這是心裡有憾，還想著再見陛下一面啊！”

劉季坐在南宮高九尺的天子殿中，身畔垂著織有武士像的層層帷帳，天子之威迫人肺腑。

一身縞素的張敖伏在地上淚眼婆娑，不敢抬頭細看，只靠餘光瞥見那宛如九重天上的身形，突然猛地晃了一晃，驚得左右小黃門忙要上前攙扶。

“張耳，他，還說了些什麼？”劉季問道，聲音發顫。

“父王薨逝前，還叮囑我要做陛下最忠誠的臣子，要永遠為大漢、為皇帝盡忠效力。”

張敖拼命叩頭，不禁又哭出聲來。

劉季輕輕“嗯”了一聲，只覺眼前一片空白，耳邊嗡嗡作響，腦中走馬燈似的閃過一