第307節

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的確，若是蒸汽船加上天威炮，那麼大秦艦隊就更無敵了。蕙娘想到這裡，不免微微一皺眉：天威炮的圖紙失竊一事，她曾經沒怎麼放在心上，可現在想來，卻如芒刺在背。圖紙流傳出去，就有可能落到夷人手裡，等到那時候，大秦還餘下什麼優勢？

只是沒回國之前，這事也不過是白擔心罷了。蕙娘口中漫不經心地道，“這事您就放心吧，只要咱們能造得出蒸汽船，那就少不了宜春號的份……”

喬三爺亦是十拿九穩，他不免露出一笑，誇獎蕙娘道，“盛源號的東家，可沒有您這樣豁得出去。這些年咱們能順順當當的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，還是因為您有本事。從前大哥還想著，您年少不經事……”

他略帶尷尬地一笑，也沒往下說，“現在提到您，我們三兄弟都只有一個服字！這一次，盛源號可又被我們比下去了。”

的確，宜春號這一次南下可算是撈足了**資本，最要緊的，是和皇上又經營起了一份人情。對於這些大商家來說，再沒有比這種事更緊要的了。再說，封錦也沒少用喬三爺獻的藥……蕙娘微微一笑，也沒接喬三爺這個話茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虛面子，少了桂家的兵，還是鎮不住場子的。”

因又問喬三爺，“這回咱們是來不及看了，我倒想問問你，都說南洋的王公貴族，現在十個有九個都是大煙鬼，人不人鬼不鬼的，壓根就成了廢人。只要夷人有煙土，讓幹什麼就幹什麼……可有這回事麼？”

比起燕雲衛，久在南洋行走，到哪裡都是頭面人物的喬三爺，自然更能接觸到南洋的上層人物。

喬三爺的面色立刻就黯淡了下來，他輕輕地點了點頭，黯然道。“這次過來，我也是為了處理這事的。還沒來得及和您說……就是咱們馬六甲分號的大管事，染上大煙癮了……我在呂宋不過是落個腳，最終目的還是去馬六甲，把他給……”

蕙娘道，“帶回國嗎？”

喬三爺搖了搖頭，做了個手勢，極為痛心地道，“論輩分他還是我老叔，自小看著我長大的，為人最是老成。我心裡也實在是不忍得，奈何這就是族裡決議，不容違逆……”

蕙娘不免微微皺眉，正要細問時，只覺得船身一陣輕微的震盪，隨後又傳來了急促的腳步聲，有**聲道，“公子，大事不好，英國人追來了！”

蕙娘和喬三爺均都站起身來，蕙娘道，“怎麼就追來了――”

她旋即明白過來：他們逆風走得慢，可英國人卻有蒸汽船，雖然後發，但可以先至。看來，當時到底還是有人脫出生天，回去給英軍報信了。

好在今日**無雲，t望手也不敢懈怠，因此船還在極遠處就已經發現了追兵，蕙娘走到後甲板時，盧天怡剛從t望臺上爬下來，他面色陰沉，“七艘……比我們要多一艘。太遠了，還沒辦法判斷速度。”

這回要想再用兩輪齊射干掉敵艦，那就有點天方夜譚了。蕙娘拿手指擰了擰眉心，道，“看來是真有活口了，他們拿出來的船數將將和我們當時的船數相等。”

因為速度跟不上，船隊把一艘船落在了後頭。不過主力還是蕙娘等人乘坐的四艘船，至於那三艘商船，不過是湊數兒的罷了。盧天怡亦點頭道，“只算我們這四艘的話，七艘蒸汽船夠佈下初步的戰陣了，可以互相掩護，不至於全體落入我們的射程之中……若是英國人找到辦法保護煙囪，那我們就只有束手就擒的份啦。”

他不免又煩躁地嘆了口氣，抱怨道，“這個皮特就這麼重要？一個小貴族而已，有個首相叔叔罷了，四艘船全軍覆沒，現在還派來七艘？呂宋附近到底有多少戰艦？”

“也就是十五艘了。”喬三爺本來只是靜聽，並沒發言，此時卻插口道，“呂宋畢竟剛打下來，比較不平靜……英