第202節

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口氣，卻並沒有說話。

會邀孫夫人到潭柘寺來上香，權家的選擇其實已經顯而易見，一時的沉默，並說明不了他們的態度。孫夫人也並不心急，她望著窗外幽靜的山景，輕輕地道，“桃花都開啦，等春汛一過，河運暢通，恐怕七妹也就到京城了。她前些時候捎信給我，說是被困在徐州，待雨停了立刻就能上路。平國公夫人今年身子越發不好，連新年大朝都無法出面，家裡是一刻都離不得人了。她本來打算和桂將軍一道北上的，可一來她走得急，二來桂將軍家屬要先回西安，也不方便。結果她走河運，被困在徐州，桂將軍走海路，現在人都已經在天津下船了。”

二月裡朝廷最大的新聞，便是桂含沁將軍忽然稱病請辭，把東南挑子撂下的事了。據說他某次海戰時左腿為炮火所傷，舊患一直沒有好全，現在每到雨天便不良於行，東南偏偏又很多雨潮溼，桂將軍苦痛得很是厲害，便不能不向皇上訴苦，辭了東南的職司。而皇上居然也痛快地準了他的辭呈，又給了他一段長假，讓他好生休養，只需回京向皇上述說過東南局勢，便可以無限期地休他的長假去了。

年紀輕輕的，有什麼傷痛不能克服，非得要辭職休養？這分明是在和皇上鬧脾氣了。這個桂將軍，行事從來都出人意表，按說現在桂家小一代裡沒有什麼出色的人才，他算是最有前程的一個。可這錦繡的前程，他居然也是說不要就不要，一聲稱病，桂家已經吃下去半邊的東南肥肉，立刻就全都吐了出來。——本來和牛家利益衝突最激烈的幾家裡，桂家的聲勢就一向最弱，現在桂含沁這麼一弄，桂家豈非就更無法和皇上抗衡了？別說別人，就是宜春號的幾個掌櫃，都寫信給蕙娘，表達了自己的憂慮：宜春號這二成股，可別是又要打了水漂吧？這和乾股可不一樣，就是桂家失勢了，也一樣要給人家算賬分紅的……

孫夫人現在提到桂家，自然不止是拉拉家常而已，蕙娘沉默了片刻，便嘆息道，“明人不說暗話，當著嫂子，我就直說了吧——桂家在宜春號是有入股，但這不過是一盤生意。我們兩家關係，還沒親密到無話不說的地步，嫂子要問我桂家的打算，我也是霧裡看花……桂含沁那不是請調回京，他是直接稱病請辭，皇上也大有準奏的意思。牛家如今權勢滔天，也許桂家自知無法抗衡，便索性主動收縮，並不想和牛家硬碰，是個想求全的心思，也難講的。”

“外臣嘛，難以左右立儲大事，現在寧妃低調，三皇子幾乎沒有聲音，要結黨都難。”孫夫人也輕輕地出了一口氣，“桂家不是找不到援手——我妹夫同桂含沁，那是換貼的兄弟，現在，他們是找不到思路。桂將軍辭職，也多少有些投石問路的意思，從去歲至今，皇上的心思一直襬在地丁合一、探索航路兩件大事上，對有些事想得就少了些。現在桂家這一招，倒是能把他的注意力，吸引回後宮勳戚中來。”

就是因為牛貴妃過生日的訊息，是在桂含沁辭職後傳出的，蕙娘才會把孫夫人拉來潭柘寺上香——這也是先和家裡打過招呼的——本以為牛家太過囂張跋扈，把得力干將都給逼得鬧辭職，皇上多少會限制敲打一番，沒想到皇上一聲不吭，竟還許了牛貴妃大辦生日的請求……再結合權仲白反饋回來的訊息，二皇子對自己的身世之謎，心裡是有數的。那麼權家就不得不有個很不好的推測了：皇上如此縱容牛家，自然是要把牛家當作一杆槍，來掃倒惹他顧忌的門閥勢力，日後鳥盡弓藏，牛貴妃的下場，恐怕不會有她想得那樣風光。

這其實也不能算是陰謀詭計，陽謀就擺在那裡，每個人都可以參詳。但參詳出來的滋味，人人卻都不一樣。孫家有個‘無故被廢’，深得臣民同情的廢太子，滋味最苦澀；桂家在西北根深葉茂，略有養匪自重的嫌疑，招惹皇帝忌憚已非一日，和牛家的衝突又極為激烈，這個局對他們來說也是險之又險，一個拿