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他環顧周遭，想到自己曾請寧振幫忙，但寧振並沒有派上任何用場。

而且最近寧振辦事，越發偏激，比如先前一個被惡徒非禮了的女子，因為受不了流言蜚語，竟投水自盡，寧振怒髮衝冠，竟把那惡徒痛打了一頓，至今那人還臥床不起。

這種種反常，總讓巫知縣覺著大不妥。

他風聲鶴唳，也沒法兒再相信身邊的人，思來想去，就想到了牛仵作。

俞星臣道：「牛仵作跟知縣有什麼交情？」

巫知縣的眼圈紅了：「他的父親曾經是龔老將軍麾下的人，曾在海州住過幾年，我以前跟他相識……深知他的為人，雖有些不羈，但如今只有他是我所深信不疑的。」

恰好當時，海州這裡有點兒不大太平，比如之前有個人夜裡打漁掉進水裡，被啃的體無完膚，還有個孩童被水中不知名的東西咬去了手指。

而且連連死了兩個人，一個就是那不知怎麼被嚇死了的中年人，一個是下地幹活的老者。

巫知縣因為想請牛仵作來，正愁沒有好的藉口，於是便將這兩具屍首收在縣衙，藉口說死因有異常，派人請了牛仵作來「驗屍」，實際上是商議該如何料理此事，

牛仵作在聽說了巫知縣連連派人失利之後，便想讓巫知縣把此處發生的疑點等等，寫成摺子，由他帶到海寧，親自交給知府大人。

巫知縣先是同意，繼而否認。

因為他意識到，如果對方連兩個有武功的衙役都能神不知鬼不覺地除掉，那要對付牛仵作，應該也不在話下。

牛仵作又出主意，既然事情緊急，興許可以破例，不再拘泥於海寧府，可以越級直接往京內呈報。

這倒是個法子。

不過巫知縣又擔心會驚動了那無處不在的細作，故而仍是躊躇。

牛仵作見他這樣，便道：「事在人為，既然你怕出不去，那就讓他們來！」

巫知縣驚訝：「何意？」

牛秉忠道：「聽聞最近京畿巡檢司裡來了兩位能人……最擅長解破奇案，他們的身份又極特殊，只要能來一個，也就夠了。」

「是俞星臣俞巡檢跟薛十七薛小侯爺？」巫知縣自然也聽說了：「你想叫他們來？可人家怎能跑到咱們這種小地方，何況訊息又傳不出去。」

「別的訊息傳不出去，難道驚世的奇案，訊息也傳不出？」

「海州這裡哪裡有什麼驚世奇案？」

「我說了事在人為，只要想有，那就一定有。」牛仵作說著，把身邊一個隨身包袱拿來，解開後，裡頭竟是那個骷髏頭。

巫知縣並不意外：「你怎麼還帶著這個？」

牛仵作摸索著那骷髏頭道：「跟死人打交道越多，越覺著死人的可貴，這也算是我的老夥計了，再說……我帶著他，也算是個防身利器，一些尋常毛賊看見了，都嚇得落荒而逃，何況如今咱們的驚世奇案，正落在他的身上。」

牛仵作「因地制宜」，把驗房裡現成的兩具屍首偽造出被人啃食過的痕跡，這驚世駭俗的事情傳的自然最快，一時之間海州城沸沸揚揚，連先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情，都推到了食人怪身上。

但這才是開始。

俞星臣道：「如果直到如今，你們所做，倒也是情有可原……但為何發展到要殺人？」

雖說後來死的那三個，也算是罪有應得，然而身為知縣竟用私刑謀害，卻是法不可恕的。

巫知縣低聲道：「那是因為，就算我們不殺，他們也會死。」

俞星臣驚愕：「為何？」

巫知縣躊躇不言。

冷不防薛放道：「你先前說寧振行事偏激，莫非……跟他有關？」

俞星臣回頭，