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屠竹啼笑皆非：「你就不擔心你們十七爺吃虧？」

斧頭道：「誰吃虧他也吃不了虧，還有啊，那位俞大人，其實跟我們家裡多多少少有點關係的，應該不至於怎樣。」

「什麼關係？」屠竹忙問。

斧頭道：「我先前在京城內楊家見過他……他跟楊家長房的大爺二爺都極好，連二房的登老爺都對他青眼有加呢。我們家裡跟楊家稍微沾親帶故，故而這麼說。」

「哪個楊家，太醫楊家？」屠竹試探問。

「當然，還有哪個楊家？」

「可是這跟旅帥有何干係？」屠竹又問：「你剛才又說沾什麼親？」

斧頭偷笑：「你不是京內的人，當然不知道。我悄悄地跟你說，楊家跟我們侯府有一點淵源，二房登老爺的夫人家裡的一位祖奶奶跟我們侯府的太奶奶是姊妹，所以拐彎算起來，我們十七爺跟楊府的二姑娘還有一層表親關係。而且登老爺很喜歡我們十七爺，還說過要讓十七爺當他們家女婿呢。」

事關薛放的私事，屠竹覺著新奇，聽得入神：「楊家有幾個小姐？」

「一個，」斧頭回答後，突然想了想：「不對，是兩個。」

屠竹驚訝：「到底是幾個，你怎麼連幾個小姐都記不清了？」

斧頭道：「不是我記性不好，委實是這楊家的情形有點複雜，外頭的人……大多不知道他們家還有個大小姐的。我才也一時忘了。」

屠竹果然不懂：「怎麼個複雜，你快說。」

「這楊家有太醫楊家的稱呼，祖先在太醫院做過院首的，十分顯赫，滿朝文武都對他們家很是恭敬，」斧頭說起京內的事，如數家珍：「近來雖有些人才凋零，但二房的登老爺早先年輕時候，卻是被寄予厚望的，據說他是最有可能重現楊家榮光的人，就是說以他的醫術，將來或許可以坐上院首之位。」

「然後呢？」

「然後就完了，這登老爺有個隱逸山野的奇人做師父，那師父有個女兒，登老爺跟她兩情相悅，必要娶她。可是你知道，楊家門庭顯赫，哪裡會娶一個來歷不明的寒微女子呢？可登老爺脾氣倔強，家裡到底拗不過他，才答應了娶親……後來新娘子進了門，不出三月懷了身孕，本是好事，可不知為什麼……就在那時候發生變故，據說那新婚的妻子有一日竟不告而別了……」

屠竹正聽得入迷，聞言吃驚地倒吸冷氣：「發生了何事？」

斧頭道：「京城內有許多猜測，有說那女子跟人跑了的，有說跟登老爺拌嘴賭氣回孃家的，可是她也沒了孃家人，那老爺子在她出嫁後很快便下世了……也有的說她是跟楊家不合，被擠兌走了的，還有說登老爺領結新歡，那女子性情剛烈不堪忍受才……」

屠竹雖跟這對夫妻素不相識，但只是聽著便似感同身受，忙道：「這些流言可恨，這般糟踐人。」

「其他的也許是那些閒人捏造，但是最後一個，可是未必。」

「啊？」屠竹震驚。

斧頭放低了聲音神秘兮兮地：「不是我背後說人，登老爺的大房才去了不足半年，他便又迎了一個新人進門，雖然對外說是二房，但當日迎親的那陣仗，比先前大房進門還要煊赫風光呢！你說那流言是不是有點……」

屠竹捶著手：「怎麼會這樣？這登老爺是這麼快變了心了？」

斧頭人小鬼大，叉腰哼道：「男人嘛，不過如此，吃著碗裡看著鍋裡的，不過這也未必怪得了登老爺，要是別的女子倒也罷了，你要知道這新進門的二房，可跟大房不一樣，人家是很有來頭的……」

屠竹簡直聽得心潮澎湃：「什麼來頭？」

斧頭道：「那位二房奶奶，是京畿都漕運使司的漕運使顧老爺的掌上明珠，顧老爺那可是堂堂正三