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但斟酌之後，鬱宛覺得還是親自上門更加合適，卑不動尊，小桂子再怎麼跟壽康宮親厚，身份上畢竟差了些，顯得她禮數不太周到。

於是由小桂子引路，七拐八繞地來到壽康宮前，卻並不似鬱宛想像中那般冷清寥落，反而異常熱鬧喧騰。

鬱宛進去時，耿氏正在跟一幫太妃太嬪打葉子牌，眼看客人上門，隨手抓了個嬤嬤替她應付著，便笑著迎出來，「你怎麼又來了？」

小桂子機靈無比，「我家主子仰慕貴太妃風采，特意來向您討教呢。」

耿氏往他後頸拍了一把，笑罵道：「潑猴兒，跟你師傅一般油嘴滑舌！」

小桂子也不敢躲，吐了吐舌，乖乖放下禮物到後院尋黃太監說話去了。

這廂鬱宛便望著耿氏笑道：「他也沒撒謊，娘娘年近古稀，依舊妙目生姿，光彩照人，臣妾瞧著實在佩服得緊。」

不過想想歷史上這位娘娘活了九十六歲，是清朝第二高壽的妃子，那也不奇怪了。

耿氏笑道：「飽食而遨遊，無牽無掛，自然不覺歲月變遷。」

話雖如此，她可是有兒子的。想起和親王弘晝那副憨憨模樣，鬱宛不禁有些疑惑，耿氏看起來是個有智慧的，處事也很乾脆果決，怎麼教出來的兒子卻是那般？

忍不住就想問上一問。

耿氏收斂嬉容，輕輕嘆道：「無用之用，方為大用。弘晝現在的模樣，對他而言才是最好的。」

鬱宛窘著臉，這怎麼還牽扯到道家術語，她聽不懂啊。

可隨即卻福至心靈地領會過來，莫非耿氏的意思是韜光養晦，故意把兒子教得笨笨的？

耿氏就知道她聽懂了，含笑道：「昔年當今與三阿哥相爭，三阿哥行事不謹，被先帝削了宗籍，後抑鬱而終，我若不叫弘晝藏拙，恐怕會落得跟他三哥一般下場。」

幸好弘晝的才能並非出類拔萃，耿氏也省了不少力氣，她寧願兒子蠢點，只要不犯大錯，皇帝都能容得下她；反觀謙嬪所生的六阿哥，自小聰穎無比，乾隆登基不久就把這個好弟弟出繼了，深宮之中，糊塗才最難得。

鬱宛陷入沉默，原來貴太妃的灑脫是不得不為之的策略，她難免有些慼慼。

耿氏卻安撫道：「世上不如意事常八-九，能顧好自己那一分就夠了。當行樂時須行樂，莫問往後是與非，多貴人，我瞧你是個剔透人，別入了迷障才好。」

言畢，堂中有人催她快些入局，耿氏喊道：「就來！看把你們給急的？」

望著鬱宛掩唇一笑，「我得過去了，晚了那兩吊錢恐怕得輸乾淨。」

臨走又匆匆交代，「小桂子雖在壽康宮當過差，本宮也沒怎麼使喚過他，往後他就是你永和宮的人了，大可不必顧慮——這孩子雙親死的早，可憐見的，孤零零進宮沒個落腳地，你賞他一口飯吃，就當積些陰功罷。」

也是這孩子天性活潑愛動，叫他跟一群老太妃寒度餘生實在有些不忍，正好那時黃太監求到跟前來，耿氏便幫他找了個門路，讓他去伺候選秀進來的新人，誤打誤撞到了鬱宛身邊，也是緣分。

鬱宛望著貴太妃明淨眉眼，覺得這才是她理想中的晚年生活，還有姐妹們打牌作伴消磨時間，可比成日躺著睡覺強多了——尤為難得的是耿氏還有一口好牙，似乎吃魚吃肉也不費力氣，更是令人羨慕。

她很懷疑自己到那個年歲牙齒早就掉光了。

等小桂子從壽康宮後殿出來，鬱宛便憐愛地摸了摸頭，「今年中元忌辰的時候，給你爹孃燒一炷香罷。」

小桂子莫名其妙，「我爹孃都還在世呢。」

鬱宛：……

她被貴太妃給騙了。

敢情這位娘娘也是個喜歡惡作劇的人，哼！