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太夫人聽女兒細說了遭遇，心裡牽痛得很，她一直以為就算過得再尋常，也不至於這樣艱難。現在就如她說的，半輩子都過去了，還能怎樣？讓她離開申可錚，她絕不會答應的，有時候人爭一口氣，與有沒有感情無關。

申夫人的痛苦有了宣洩的出口，人慢慢萎頓下來，垂首說：「我原以為低嫁，郎子會愈發珍惜彼此之間的緣分，不會弄出什麼妾室外室來，誰知到最後，依然是這樣。早知如此，倒不如找個門當戶對的，就算境遇不好，至少心裡不憋屈。所以我一定要讓綿綿重回上京，無論如何找個高門嫁了，別在市井之中消磨一輩子。怪只怪我自己，要是那時候沒有顧頭不顧尾，也不會弄得現在這樣。有時候我也覺得乏累，小妾外室對付不完，這麼下去幾時才是個頭？好在院裡的妾室都拿捏在了手心裡，這輩子也生不出孩子來，只要沒有庶子，外室就算生他一百個私孩子，我也不在乎。」

綿綿有些驚訝，愕然望著母親道：「那些小娘兒至今沒有生孩子，難道是阿孃想了什麼法子？」

申夫人不說話了，太夫人臉上流露出一點淒涼的神情來，那是上不得檯面的一種手法，正室為了穩固地位，千方百計壓制妾室，不能明刀明槍，當然只有暗裡使絆子。

有需求，便會有供給，那些術士遊醫煉製出絕子的藥，只要有門道，肯花重金，就能避免側室奪寵，庶子壓過正室。但這種手段傷陰騭，不到萬不得已的時候不會使。照著申夫人的意思，可惜沒有讓男人絕後的藥，否則給申可錚來上一劑，才一勞永逸。

「妾室雖可恨，禍根卻在男人身上。」申夫人看著綿綿道，「納妾這種事商賈人家有，官宦人家也有，我盼著你能遇見個好的，別像你爹爹一樣，就是你的福氣了。」

綿綿畢竟是年輕女孩子，領會不得那麼深刻的道理，扭捏了下道：「我看伯爵公子，倒不像那種人。」

申夫人笑了笑，心道男人是好是歹，還要等真正過日子了才知道。當然眼下不會去打擊綿綿，丈母孃哪有不指望女婿上道的。再者看著綿綿的樣子，對那個伯爵公子似乎很滿意，這樣就行了。至少目前門第好，婚前也有情有義，婚後怎麼樣，就看各人的造化吧。

申夫人重新整頓起精神來，笑著問太夫人：「伯爵府可說過什麼時候納徵請期？」

「那頭知道親家要過上京，等著咱們這頭的訊息呢。過會兒打發人和那邊府上說一聲，他們自然就預備起來了，只是……」太夫人有些遲疑，這話其實一直在她心裡，苦於綿綿是孩子，說了也未必明白。如今她母親來了，倒可以提一提，便道，「照理來說，有爵之家不愁娶不到可心的媳婦，尤其這種門戶很在意出身，這回求娶到咱們門上來，卻不知是什麼原因。」

申夫人並不發愁，坦然道：「申家雖是商賈，但綿綿外家姓張，三位舅舅都是朝廷股肱，想必他們也瞧著這點吧！若說他家有所圖，不過是圖申家錢財，我只這一個女兒，將來多多為她籌備陪嫁，堵住了伯爵府的心眼子，也就是了。」

這話頗有些願打願挨的意思，拿錢鋪路，就算為孩子謀個前程，申夫人也願意。從賤如崩，從貴如登，高門低嫁不是難事，反之則須捨得一身剮，否則人家憑什麼娶一個商家女！她看得很清楚，也無需糊弄自己，丈夫已經半放棄了，今後心血全在綿綿身上，花錢讓綿綿跨越現在的階層，至少目前看來是值得的。

既然她沒有異議，太夫人也不說什麼了，轉頭吩咐馮嬤嬤給伯爵府報信兒。伯爵府接了訊息，來得也實在快，第二日便抬著聘禮登門了。

姊妹們照例躲在裡間看，那位伯爵公子倒是個不錯的長相，個子高高的，生得也很白淨，和綿綿站在一起，兩個人不時對望一眼，好像十分登對的模樣。

申夫人很滿意，兩家在