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「唉……」她長嘆一聲轉換了話題，摸了摸耳上白玉蝴蝶的墜子說，「今日的冰盆浸果還是各色桃和林檎，不知什麼時候荔枝才入上京。」

這回沒人應她了，要是和她談論果子，她又能說出一大套來：平林檎不如蜜林檎、「陳紫」才是荔枝中第一等……

肅柔和尚柔把香丸都搓好，整齊地擺放進松木匣子裡，指派女使搬到背陰通風的地方。香丸是不能見日光的，暴曬過後乾裂，香氣也會損失大半，只能這樣柔風吹拂著，等過上半個月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。

收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到鄰水的後廊上去。晴柔坐在桌前準備熟水，面前放一盞小火爐，上置銀碟，把三九窖藏的臘梅取出來，耐心地炙烤。她是白淨瘦弱的長相，穿一襲歐碧的衣裙，有風吹動鬢邊垂落的發，人很有弱柳扶風的韻致。

等銀碟上熱度漸漸升高，臘梅也水汽氤氳時，牽袖倒扣上一隻雨過天晴的葵口碗。這期間取紫筍茶來，沸水沖泡，半柱香後再取下葵口碗，碗壁上凝結了臘梅蒸出的水霧，注入茶，便碰撞出層次豐富的清香來，和姊妹們分飲，這入夏的時光，別有一種精緻悠閒的情調。

大家也不鬧了，說說笑笑，暫時相處很融洽。

閒聊時候又說起三叔張秩房裡的妾室有了身孕，大夫看過脈相，說是個女孩兒，大家便來商議這最小的妹妹該叫什麼名字才好。綿綿衝口而出，「叫善柔」，又善良又溫順，簡直是絕無僅有的好名字。

善柔，從字面上看來好像沒毛病，映柔撫掌說：「這個名字好聽。」

綿綿沾沾自喜，結果招來寄柔的恥笑：「表姐，你該多讀點書了。」

綿綿噎了下，氣惱道：「你這是什麼意思！」

寄柔才不慣著她，把典故直接扔到她臉上，「《御試製科策》上說屏去聲色，放遠善柔，凡此者勤之實也。善柔者，阿諛奉承貌，你取的這個好名字，說出去會招人笑話的。」

起先鬥雞一樣的綿綿頓時偃旗息鼓了，支吾道：「我就是隨口一說嘛……」到最後賭氣地擺手，「哎呀，我回去讀書就是了。」

所以起了爭執有人退一步，就再也鬧不起來了，熟水吃了兩輪，大家閒談一點聽來的趣事，正說得高興時，有婆子進來通傳，說侯府上來人，接大娘子回去了。

大家聞言都站起身，尚柔臉上淡淡地，轉頭問女使：「安哥兒在老太太身邊嗎？」

女使說是，「夫人也在，正逗小郎君玩呢。」

尚柔點了點頭，「先過歲華園去吧。」

於是眾人一齊挪過去，肅柔記得當日侯爵夫人承諾過，會帶著兒子親自來接尚柔回府的，本以為進門就能看見陳家母子坐在堂上，結果好像是她想得過於順利了，來的只是侯爵夫人身邊掌事的僕婦，在太夫人面前舌燦蓮花：「我們夫人正準備出門，不巧秦王妃和御史夫人造訪，太夫人是知道的，那兩位是我們夫人閨中的至交，來了不能慢待，只好命奴婢過來，接少夫人和安哥兒回府。」

這是折辱誰呢，以為尚柔上趕著要回去嗎？太夫人放下手裡的建盞，涼涼笑道：「侯爵夫人貴人事忙，只管先去款待王妃和御史夫人要緊。你們少夫人回孃家通共才四日，也不著急立刻來接嘛。」

僕婦有些遲疑，訕笑道：「話是這麼說，就是侯爺想安哥兒想得緊，一日連著問兩三回。我們夫人的意思是，一家子團團圓圓才是正理，況且也不好過多叨擾老太君和親家夫人……」

還沒說完，就見太夫人抬了抬手，「你們少夫人是我張家的女兒，安哥兒也是我張家至親骨肉，她們在我身邊，我高興還來不及，談什麼叨擾。倒是你們家侯公子，連線回夫人和兒子都不露面，知道的說侯公子忙，不知道的還以為他不要這門親，連