第41節

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著去。昭昭在哪，哥哥在哪。”

她破涕為笑。

五歲的年紀，哭也容易，笑也容易。

她不懂瘟疫厲害，也不懂哥哥帶自己進山，是怕傳染給無辜的人。她只記得，兩人都病了，時好時壞。哥哥將少年所學一句句教她，從“天行健，君子以自強不息”到“地勢坤，君子以厚德載物”，至百家言論，至春秋……

她問哥哥，為什麼始終在山裡住，哥哥答她，霜雪壓廬山，無處可及。他帶她進山，是等山雪。兩人初春入山，至盛夏離開，她不願走：“不是要等山雪嗎？”

“不等了，”他騙她，總有辦法，“先去柴桑，等冬日再來。”

她信以為真，從身後摟著哥哥的脖子，離開廬山。

在深山裡住了數月的兄妹倆，狼狽得如同路旁的流民乞丐。

到柴桑那日，在姨母家的後院，幾個表姐妹，聽說是臨海郡一族的沈策來了，擁來圍看。族裡人常說，哥哥八歲就舞得起大人才提得動的青銅戟，大家都說哥哥天生神力，日後必是名將。還說古時慣用重兵器的都是一方王侯名將，項羽的霸王槍，呂布的方天畫戟，乃至神將李靖用的描金戟都是重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敵千，破城池如履平地。”她學舌大人的話，有板有眼。

表姐妹們慕名他久已，見他蓬頭垢面的樣子，一陣鬨笑，原來臨海郡的沈氏出來的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男兒郎差了太多。昭昭聽不得人取笑哥哥，急得紅眼，沈策見妹妹被這種事逼哭，反而是笑。為了消除妹妹的惱意，他不得不去刮面、更衣，再出來，是少年俊美，姿容遠勝女子。

可當表姐妹們對他好，昭昭又急紅了眼，惹得沈策又笑。

母親和父親都屬沈氏，不過一個是在臨海郡，一個在柴桑。

兩個沈氏數十年前就不大和睦，母族這邊並不願意收留兄妹倆。從母親過世，他帶著妹妹一直寄人籬下，在臨海郡是，在柴桑也是。為養活妹妹，他不得不早早從軍。

兄妹倆聚少離多，每每沈策歸家，對昭昭來說就像過年。

兩年後的一日，沈策趁夜從軍營回來，將她悄然帶離柴桑，寄養去了遠房舅母家。他留下一年軍餉，叮囑舅母不要對外說這是沈策妹妹，藏好她，日後必有重謝。

從這一日起，數年間，除了定期送來的銀兩，再無家書。

他要開始一統南境，吞併諸郡，會樹敵無數，此番安排是為保她平安。

那時她七歲，對哥哥的安排似懂非懂，卻開始明白一件事：

沈策不是隻有她，他還有男兒的抱負。他離家、離開她，不止是要謀生活命，還心存著平戰亂、安四方的志向。

數年裡，她只能憑一次次的捷報，知曉他還活著，屢立奇功。

舅母眼看他聲名鶴起，卻不回故里，將妹妹一人丟在此處，抱怨連連，將沈策定期送來的銀兩全部剋扣，不給她一文錢。那時在南境，承襲古時慣例，倘若一戶有女子十二歲仍不出嫁，這一戶繳納的稅銀要按五倍來算。

舅母耐著性子，等到她過了出嫁年紀，仍不見沈策歸來，抱怨更多，開始找媒人給她說親。昭昭怕自己被強行送嫁，終於忍不住，給軍營去信，問哥哥何時歸家。這一封家書石沉大海，沒有回信，數月後有人途經此地，傳回沈策口信，僅有四字：不日將回。

那日，她在後院的屋子裡抄兵書，急匆匆的腳步聲灌入耳中，拉開門的是表姐的婢女。這婢女和她要好，日日聽她說哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有關的事，都會面紅激動：“快，你哥哥來了。帶了兵，誰都不見，只見你！”

她心像要從嗓子口衝出來，險些摔到地上，匆忙跑出。

為省家用，昭昭整個雨季都只