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「婚姻大事乃父母之命媒妁之言」

「蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？」沈曜第一次這樣對她步步緊逼，「難不成你真的喜歡那十年都沒怎麼回過京的祁公爺？」

她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對於她接觸過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套『深情』說辭在此時確實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不復往常溫潤，語速都快了許多。

「我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日」

「蕊妹妹，我心悅你很久了，我」

他說著，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。

聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在面紗下的紅唇抿緊，未久道：「表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我面前誇耀你必成大器。」

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，後來有了官職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。

「所以你萬不可妄自菲薄。」奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，「只是我並非良人，喜胭脂水粉又愛裁製新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。」

果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：「蕊妹妹你不可這般說自己！」

他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。

「大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。」

拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，她狀似輕鬆地聳肩愁道：「我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。」

她說完想走，沈曜在背後叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：「蕊妹妹。」

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：「路上小心。」

奚蕊回眸，對上他複雜交織的目光，莞爾頷首。

「好。」

沈曜凝視著她的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然後從懷中掏出了張皺巴巴的地契。

經年前某次春日踏青，她說城郊風景甚好，後來他便省吃儉用數年，終於在那置了處宅子。

如今卻是再沒理由帶她一去。

季北庭拳頭抵唇，看著下方的拉扯，眼中光芒四射。

現在只要不讓他去查案，什麼都有趣至極。

「我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麼多人競折腰。」

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然官階七品了。

「你那日不是見著了嗎？怎麼樣？」季北庭挑眉，滿眼促狹。

祁朔瞥了眼他，淡道：「尚可。」

尚？可？

季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他嘴裡聽到類似於讚美的人話！

「公爺，馬車備好了。」銘右稟告。

「又要去哪？」還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。

「入宮。」

聞言他心下一鬆。

入宮還好，只要想到這幾日在那陰沉沉的詔獄審訊犯人他便瘮得慌。