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兵符為玄鐵鑄就而成，經年累月符節被磨得閃閃發亮，襯得元簪筆的手白中帶青。

喬鬱卻不接，元簪筆舉了半天也不見他拿，抬頭只見對方目不轉睛地盯著他的手。

元簪筆驀地想起喬鬱走前的眼神，縱然與喬鬱相處多年，卻還是起了一身寒意，他道：「喬相，兵符在此。」

喬鬱這才回神一般，伸手接過，重於泰山的東西他看也不看，隨便扔到了袖子裡，然後笑盈盈地伸手，想要扶起元簪筆。

但元簪筆起來的太快，他還沒來得及，元簪筆已在拍身上的塵土了。

喬鬱哼笑一聲，道：「不識抬舉者元將軍可稱第一，無人能出將軍之右。」

元簪筆道：「何解？」

喬鬱道：「陛下態度未明，無論是誰，都不會這個時候冒著聖心不悅的風險來見你，難道你不覺得，你今日進城時較之往年分外冷清？」

元簪筆進城時剛喝完藥不久，昏昏欲睡，城裡城外是什麼光景他全然不知，但他又不好說出來，只能像平時一樣默不作聲。

喬鬱玩著袖子裡的兵符，態度之不莊重足夠言官彈劾他一個大不敬之罪，「此時本相因著舊情來見你，你卻冷待，難道不是不識抬舉？本相有意與將軍教好，將軍一味防備，真是傷透了本相的心。」

元簪筆疑惑道：「不是陛下叫你來宣旨嗎？」

喬鬱一頓。

更何況士人視世族為國之蠹蟲，喬鬱又幾乎是天下士子的代表，雖然他身上確實半點士人之風都沒有，但與元簪筆交好絕不可能。

他們二人都清楚，只不過是喬鬱不找點話刺人就難受罷了。

元簪筆見他面色難看，沉默半晌補了一句，「我確實有事想和喬相請教。」

喬鬱抬眼，示意他說。

元簪筆道：「還請喬相明示，我是否有牢獄之災。」

喬鬱答非所問：「你怕嗎？」

元簪筆猶豫半晌，和盤托出，「我先前尚在中州時無一日在元宅，此時是戴罪之身更不能回去，舊屋多年不曾打掃，一時半刻也住不進去人，陛下倘要我明日下獄，我便不命人物色宅邸。」

喬鬱一時無言。

難怪他剛才進來時看見元簪筆面有難色，原來就是為了這點破事！

這話誰說給喬鬱聽，喬鬱都會嗤之以鼻，然後讓對方後悔居然扯出如此敷衍的謊話來，但若出自元簪筆之後他便深信不疑，倒不是他多信任元簪筆，而是元簪筆腦子有問題多年了，他早習以為常。

元簪筆安安靜靜地等喬鬱的回答。

喬鬱道：「本相要是告訴你，今天下午令你下獄，你會不會高興不用物色住處了？」

元簪筆道：「官驛雖人多眼雜，多有不便，但比起大牢來還是好得多。」

喬鬱冷冷道：「這是廢話。」

元簪筆點頭，突然道：「陛下想什麼時候召見我？」

在他未開口之前氣氛本輕鬆自然得很，喬鬱沉下臉，道：「元將軍先前也說了自己是戴罪之身。」

元簪筆道：「我不敢妄測聖意，但還明白陛下召我回來既然不殺，那就只能用了。」

喬鬱冷笑道：「元將軍未免太看得起自己，朝中才俊眾多，如何就非將軍不可？」

元簪筆道：「因朝中才俊眾多，且多為喬相舉薦，多年以來漸成合力。」

先前世族為尊，皇帝不惜花費數年改革，但終因兵變功虧一簣。

他啟用喬鬱，無非因他無家小拖累，又手段狠毒，從不給自己留半點後路，除了皇帝，他無所依靠，恰如一把皇帝用得極順手的劍，只不過喬鬱太過激進，對待世族種種手段幾乎動搖國本，還同三皇子親近，這把劍就日漸有傷主的可能來。