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喬鬱擺擺手。

他寫下給元簪筆的批文，沒忍住在旁邊畫了只憨態可掬的貓，被線團纏住，動彈不得。

他想了想，又給貓畫了個鈴鐺，吹乾墨跡一看，十分滿意。

……

傍晚。

水閣來客。

來者渾身包裹得嚴嚴實實，看不出樣貌，也看不出男女，唯有開口時是清澈男音，似乎只是個少年人。

他將一封信從袖子中拿出，遞給對方。

中年人掃了幾眼，臉色難看至極，「元簪筆當真要平叛？」

他早與叛軍有生意往來，源源不斷的糧草大多為他家供應，但是錢款還未結十分之一，所允諾的鹽鐵之權他更是還沒拿到，要是朝廷大軍一到，豈不是一切都要化為烏有？

少年人微微點頭。

「這種事情，虛張聲勢者太多，元簪筆之後局面一好，不再插手青州事，」中年人道：「平叛費時費力，如果敗了，更無半點好處，你確定元簪筆會做這樣的事情？」

少年人道：「行軍圖已經在信中，大人為何還不信？」

中年男子沉默不語，片刻後才道：「我自然信，想必先生要你來，一定不是隻為了告訴我，元簪筆將要平叛的吧。」

少年道：「誠如大人所料，我們家先生想與大人合作。」

中年人冷笑道：「合作？與你家先生合作我可得到了什麼好處？皆是許諾不說，如今你家先生連談條件的籌碼都要沒有了，還憑什麼來我這談合作？」

少年人也不著急，道：「皇帝派元簪筆與喬鬱來，是我等所料未及。但向元喬二人低頭，以至於現在青州門戶大開，青州軍來往自如，卻都是大人等放縱，若是大人們態度強硬，說不定元喬二人現在還手足無措。」

中年人怒道：「態度強硬？你要我同元簪筆與喬鬱態度強硬？誰不知道皇帝極看中喬鬱？元簪筆更是如此，你要我如何同這樣的人強硬？」

「先前說上書陛下……」

「怎麼沒有上書？陛下倒是礙於百官下旨不輕不重地斥責了兩人幾句，那又有什麼用？元簪筆和喬鬱哪個是會把這樣的話放在心上的人？」

少年沉默不言。

「利誘試過，亦威逼過，你看有什麼用？」中年人滿腹牢騷怒火。

「那大人就要眼睜睜地看著心血毀於一旦？」

中年人道：「看如何，不看如何？結果不都是一樣。」

少年長嘆，「大人家族百年前也曾與高祖南征北戰，立下赫赫功勳，位極人臣，今日連青州都守不住，難道不怕祖宗嘆息後輩無人嗎？」

中年人道：「你不必激我。我說不會再合作，自然不會。」

少年道：「大人以為青州事畢僅僅事畢？大人還可再在青州做富家之翁？」他嗤笑，「陛下有滌盪朝野的打算，或許讓喬元長留青州也未可知，到那時，元簪筆手握青州軍，大人等就算曾經再輝煌一世，也抵不過兩人先斬後奏。喬鬱為人處世，大人不是不知，以他對世族的態度，大人的事情，絕不可能輕輕揭過。」

中年人並未對答。

這也是他想的。

要是喬鬱長留青州，這些事遲早會敗露。

喬鬱可不是心慈手軟之輩，他會做出什麼，誰都不能預料。

但總歸，不會很好。

中年人沉默著。

「大人家與喬鬱又有舊怨，當日大人家的公子，」他刻意一頓，「如喬鬱睚眥必報的性格，他會如何？大人今日合作，若贏，固然好，若敗，不過也是損失些人手，誰能知道是大人所做？」

中年人終於道：「你家先生想要如何？」

少年在斗篷下輕輕地笑了，「我家大人想