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但他的僵硬沒有持續很久，因為天邊很快出現了一艘長船，船上燈火通明，再近些還可見到船身側面烏黑的炮筒。

沈鳴玉低聲道：「是大人之前所說的喬相？」

男人搖頭道；「他不在船上，許是副使。」

他如此坦蕩又有問必答，倒讓時時刻刻不想著套話的沈鳴玉有些尷尬，道了句：「多謝。」

潮聲滾滾，男人並沒有聽見。

船越來越近，近到足以看清船上人臉。

船上守衛森嚴，軍士嚴陣以待，一圈燭火照得甲板上通明，如同白晝，船上只一人坐著，月光如玉，照得月下的人也如玉。

男人微微皺眉，像是沒想到這人會在船上，他本想同副使說幾句，把沈鳴玉一同帶走，現在卻沒法開口了，他對沈鳴玉道：「他能帶你去見寧州守。」

沈鳴玉摸了摸鼻子，心中猶豫著要不要下跪，苦笑道：「在下不敢去。」他見喬鬱的次數雖然不多，卻也知道這位喬相的脾氣，不願，也不敢在他面前撒謊，要是早知船上的是喬鬱，他寧可在馬車裡等死。

男人按了按額頭，喬鬱已經看見他在，現在走定然讓喬鬱更加惱怒，他思量半刻，站著沒動。

船越來越近，那玉一樣的人面容愈發清晰，清亮的月色下，這人的眉眼居然也絲毫沒有柔和的跡象，美得囂張跋扈不可一世，面容之明艷無儔，遠勝月色。

喬相懶散地靠在椅子上，朝著那男人道；「元將軍，這次可算是美救英雄？」

沈鳴玉臉色剎那間花紅柳綠，十分好看，好在元簪筆一心只在想如何以不駁了喬鬱的面子，又能快速脫身的法子上，並沒有注意到沈鳴玉難以言喻的表情。

沈鳴玉拿袖子抹了把臉，深深吸了一口氣。

船靠岸，馬上就有守衛放下木板，請二人上去。

沈鳴玉看了眼元簪筆，他懷中還藏著元簪筆包藏禍心為臣不臣的證據，所以此刻心虛無比。

元簪筆點頭，沈鳴玉跟在他後面，隨之上去。

喬鬱看著兩人向他走過來，黑沉沉的眼中居然有不加掩飾的歡喜之色，道：「兗州與崇州之事來龍去脈陛下已令人徹查清楚，將軍不必掛心。」他話說得一本正經，聲音卻很柔軟，好像用手捋過一匹順滑的綢緞。

元簪筆道：「以陛下之聖明，喬相之賢能定能令事實大白於天下，」他真心實意地說著場面話，落到人耳朵裡卻有幾分嘲諷，無論如何，喬鬱顯然與賢能這二字沾不上半點關係，「我從未憂心。」

喬鬱朝著元簪筆笑，「那就好，陛下先前還同我說，斥責將軍言詞太重，我生怕將軍回中州路上左右思量圖一時灑脫以身許國，特地乘快船來見將軍。」

元簪筆頷首道：「多謝喬相掛念。」

喬鬱又道：「先前元將軍的信上說，是崇州守與梁細作裡應外合，梁軍兵分兩路，一支攻並無防備的兗州，使將軍分身乏術，不能馳援，一支攻崇州，長驅直入。」

元簪筆道：「是。」

「崇州守見戰局扭轉，先殺細作表忠，後在獄中自盡，」喬鬱輕飄飄地說：「按國法，本該送到中州再行處置，但既然人已經死了，陛下只令誅殺三族，其餘親眷流放，」他頓了頓，「屍首挖出，掛在城樓上曝屍半月而已。」

他笑容明艷，說出來的話和他臉上的笑毫無幹係。

沈鳴玉聽得頭皮發麻，元簪筆臉上本就少有表情變化，聽見喬鬱的話，神色木然，淡淡道：「國賊伏誅，大快人心。」

「廣寧侯已回中州，」喬鬱道：「廣寧侯雖於崇州一戰無功，但他畢竟在戰中斷了右腿，陛下令革去一年俸祿，在家反省三月。」

此話一出，元簪筆雖仍沒什麼反應，連沈鳴玉都覺得憤憤不平