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元簪筆道：「不是喬鬱。」

小雪忽而想起沈鳴玉，「既然是他，就不奇怪了。」他話鋒一轉，「我來之前得到訊息，陛下似乎想治大人的罪。」

元簪筆道：「鎮守不利，治罪也是自然。」

小雪面上浮現出幾分怒氣，忿忿道：「治下五州，就是陛下口頭說著好聽，將軍是有其餘四州的守印，還是有調動八方的兵符？皇后幼弟犯錯輕輕放下，大人平叛有功還要回中州請罪，」元簪筆神情居然還是可有可無的淡淡，還有些怕他一邊吃東西一邊說話的擔憂，除此之外再無其他，「元將軍！」

元簪筆看他。

小雪自覺說出來的話足夠尖銳，可碰到元簪筆就好像利劍刺進了水裡，「若是陛下當真想讓大人，」他想了半天都沒想出個恰到的詞，「大人不會君要臣死，臣不得不死吧。」

元簪筆卻道：「我回來時遇到了多少次刺殺？」

小雪掰著手指算了一回，皺著眉頭道：「數不過來了。」

元簪筆道：「你覺得，是誰派來的？」

小雪毫不猶豫道：「最有可能的是姐姐，啊不對，喬相。陛下要是想殺大人，會有一萬種名正言順的法子，不必非要在大人回中州請罪時不停派人來刺殺。」他猛地領悟，見元簪筆眼中有讚賞，繼續道:「成功則已，不成功除了讓大人更警惕，更想逃回兗州之外還有什麼其他用意？」

有人來刺殺元簪筆，就說明皇帝不想殺他，反之，皇帝召他回中州還有其他用途，才會讓諸如喬鬱等無法坐視不理。

小雪道：「待到寧州，我仍和剩下的守衛驅車回去，大人要和喬相一同回中州？」

元簪筆原本想船上是副使，他和副使一同回中州，現在喬鬱在船上，他就有些猶豫了。

元簪筆半天不答，小雪不明所以，道：「但願喬相還能記掛著多年情意，別對大人磋磨太過。」

這話聽得元簪筆好笑，道：「喬相做事定然妥帖。」他要是願意，自然能把人折磨得半死，又不讓旁人看出一點他的手筆。

小雪剛要把塊糕點扔進嘴裡，猛地想起了沈鳴玉，「大人還沒告訴我，為什麼和他走了？」

元簪筆想了想，道：「我看月色尚好，出來透透氣也不錯。」

小雪差點沒把糕點捏碎，「大人您看我像傻的嗎？」他還想再問，只是元簪筆神情疲倦，面對喬鬱咄咄逼人時毫不落下風的姿態全然不見，便道：「大人還要赴喬相的宴嗎？」

元簪筆睏倦地搖頭，道：「替我和喬相說身體不適不能前往，請喬相海涵。」

小雪點頭，輕聲道：「大人睡吧，我守在大人身邊。」

……

喬鬱吃不慣寧州菜，因著元簪筆在才難得有些興致。

他的興致在聽到元簪筆暈船，在房中休息後煙消雲散。

不明所以的沈鳴玉原想著趁著此時和元簪筆見面道謝，哪隻元將軍根本沒來，他頂著喬鬱陰陰測測的目光落座，喬鬱比他不止官大一級，有這樣個祖宗神色冷得好像別人欠他幾百萬貫錢似的坐在對面，沈鳴玉筷子都要不知道怎麼拿了。

喬鬱不吃辣，被魚裡的麻椒一嗆眼眶都紅了，他喝了半杯酒壓下去，正欲發怒，才想起來這是自己親自安排的菜，實在怪不到廚子身上。

喬鬱放下酒杯，沈鳴玉剛拿起筷子，立刻又往下了，等著喬鬱說話。

果不其然，喬鬱拖著嗓子叫了一聲，「沈大人。」

沈鳴玉再坐不住，明白喬鬱知曉自己身份，起身欲拜，喬鬱擺擺手道：「沈大人客氣，本相雖奉王命協理六部，但也管不到貴司頭上，」他彎眼一笑，十分恬靜悠閒，要不是方才沈鳴玉眼見他險些掰斷筷子，他差點都要相信了，「既然如此，今夜