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喬鬱道：「臣並非在想元家的女兒，而是在想元家的兒郎。」

三皇子剛送進嘴裡的茶險些沒嚥下去。

喬鬱看他欲咽不咽，欲咳不咳的模樣，攤手道：「是殿下一直在和我說陛下將要召元簪筆回京，來者不善，許是個大麻煩。」

三皇子嚥下茶水道：「不知喬相想如何？」

茶杯中倒映著喬鬱的臉。

他答非所問，「元簪筆，元璧，君子如玉。」

「殿下可知和氏璧？」他道。

三皇子失笑道：「喬相這是拿我當孩子哄了。」

喬鬱道：「臣時常在想，臣若是卞和，寧願將美玉砸碎也不願意一而再再而三地獻給君王。」他碰了碰茶杯，茶水已冷了，喬鬱便伸手，將茶水盡數潑了出去，一同飛出去的還有他手中的玉杯。

玉杯落水，水面晃起一圈漣漪，很快就消失不見。

「玉碎固然可惜，但可以少很多麻煩。」

三皇子佯作無意道：「我聽聞，喬相與元簪筆十分親密，當年在靜室，還是元將軍向陛下求情，救出喬相。親手毀玉，」他覷著喬鬱的表情，「喬相不會覺得不忍？」

喬鬱揚眉，要笑不笑地說：「所以臣在想，動手時要不要閉眼。」

第2章

林中有鳥鳴，越發顯得山路幽靜。

沈鳴玉手中的筆幾次抬了又放，放了復抬，飽滿的墨滴在紙上，打濕了他本該呈上去的文書。

山路顛簸，旅途艱辛，路上除了一不通文墨的車夫再無其他伴侶，沈鳴玉端坐在車上，此刻正直酷暑，熱汗順著他脊背淌下，觸碰到蚊蟲叮咬的傷口，又疼又癢，難捱的很。

沈鳴玉神色不變，手指無意識地敲著桌上一沓厚厚的紙。

比起兗州的炎炎酷暑，黃沙滾滾，寧州的暑熱簡直可謂人間仙境，更何況，他現在根本無心外物，車外無論是三伏天還是數九寒冬都與他沒什麼關係，他正欲向皇帝上書，卻糾結於究竟如實稟報，還是隱瞞二三。

他手下的，正是兗州守元簪筆的多年以來為臣不臣，多次僭越的證據。

沈鳴玉尚不知皇帝的態度，若是皇帝重重拿起，輕輕放下，元璧定然要找到是誰主理此事，就算元璧一言不發，難保皇帝不會將他作為安撫臣子安撫元家的禮物送出去，但若隱瞞——整件事都是他查的，難道元簪筆會感謝他手下留情不成？

他心中惶恐不安又極為興奮，彷彿加官進爵就在眼前，彷彿人頭落地也就在眼前，好在這時候馬車還停在路旁，沒有山路顛簸讓他更加煩躁。

沈鳴玉拿起筆深吸一口氣，落筆，外面極靜，他做好打算，文章一氣呵成。

他又取了一張紙，正寫到世族竊國，車外的馬卻長嘶一聲。

沈鳴玉下筆一頓，這才想起老徐去解手已去了半個時辰。

沈鳴玉微微皺眉，掀開車簾，但見竹林青綠，遠近不見一人。

他這次奉密詔出中州，連身份都不得為人所知，遑論護衛侍從，加之所查之人特殊，他每一步都有性命之憂，因此對車夫這樣拖延時間的行為頗為不滿。

他道：「老徐？」

無人應答。

沈鳴玉看了看手下的紙，眉頭皺得更深，高聲道：「老徐？」

放在平常，老徐早就忙不迭地跑過來，一邊跑一邊應，今日不知道怎麼一聲不吭，難道寧州這地方還能有老虎不成？

沈鳴玉幾乎給自己逗笑了，推開紙筆，故意板起臉掀開車簾跳下了車。

他剛繞著車走了一圈，臉上故作威嚴的神情頃刻瓦解。

沈大人一張俊逸的臉慘白，豆大的汗珠還順著衣服往下淌，不過這次成了冷汗。

躺在地上