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喬鬱一時心中五味雜陳，這話他從前不是沒聽元簪筆夢中說過，現下聽來，更是滋味難以言說，「你何曾對不住我。」他嘆息。

旁人覺得元簪筆在病中，元簪筆卻覺得自己極清醒。

他回書房，忽見裡間亮著燈，他以為是喬鬱，便推門而入。

裡面的人令他悚然一震。

「兄長？」他不可置通道。

元簪纓柔和笑道：「你似乎有話和我說。」

元簪筆坐在他對面，道：「我確實有話，要同兄長說。」

元簪纓道：「我願恭聽。」

「三年前，因定品一事，世家與士人衝突激烈，先帝詢問我應如何，我建議先帝以考試選官，縱然如此，仍得喬鬱反對，世族悠遊林下，甚喜臥雪眠雲吟風弄月，視案牘公事為俗務，世家門生學子遍佈朝廷，出題必與風月相關，與士人不利，更與國無益。當日，我與喬鬱入蘭臺，兩學子為名次打賭，一人姓顧，為寒門子弟，一人姓方，出自方氏名門。後，先帝心血來潮入考場，顧氏子稱考場舞弊，霍思白身為方氏門生，定袒護方琢，而後自盡。陛下大怒，下令徹查，霍思白無辜，但不再受任，陛下命重出考題，尚算公平，亦能為國所用。」

他朝元簪纓的方向笑了一下，「自然，那名顧氏子沒有死。這件事太巧，巧得宛如人為，當年不少人懷疑這名學子與朝中某位最得利的大人勾結。他們覺得，是喬鬱。」

元簪筆垂眸，「想必兄長知曉我的意思了。」

元簪纓道：「是你。」

元簪筆頷首，「是我。」

「從此之後方氏與喬鬱更勢同水火，不久，我同喬鬱理青州事，恰與方氏有關。方氏視喬鬱如寇讎，青州事畢，方氏謀反鐵證如山，具被喬鬱如實呈送先帝，他或許懷疑為何這些證據蒐集的如此順利，」元簪筆道：「是我命人將從前蒐集好的一併送給喬鬱。方鶴池陳詞，稱，陳秋臺謀反。」

元簪纓聽到這些熟悉的名字，面上並無怨恨，只輕笑著嘆了口氣。

「陳秋臺有無謀反我不知曉，我只知曉，當年誅殺寧佑黨人的詔令為陳秋臺草擬，行文字字珠璣擲地有聲，彷彿寧佑黨人當真是誤國誤民之亂臣賊子，功過已定，只待蓋棺了。」元簪筆道：「寥寥百餘言，卻足以殺千人。今方鶴池千字長文，只誅陳秋臺而已，我可惜無比，覺得甚是浪費。」

「如兄長所料，此事亦被扣在喬鬱頭上，此後，太子與喬鬱不死不休，說起來若責任有十分，則五分應歸罪於我，凡此種種。喬鬱確實聰明，然而性格有幾分天真，他時常覺得是他連累了我，」元簪筆仍是十分平靜，「我愧對兄長的教誨，兄長教教我何為君子之風，我卻渾然拋之腦後，書中說為人臣者自當忠心耿耿，雷霆雨露俱是君恩，倘陛下有心，則定然會為寧佑黨人昭雪，若陛下無意，為人臣者應當甘之如飴。」

元簪筆平靜的面容突然有了漣漪，「可我如何能甘心？」

處置寧佑黨人那幾日刑場所淌的血足夠漂杵，冤聲震天然而無處可訴，他在刑場外看見了謝家車馬，來的自然不是謝居謹，不過是一小官吏，來確認犯人是否一個不缺。始作俑者仍居廟堂之上，高高在上睥睨眾生，數千條人命在他們眼中不過是可以輕易葬送，無足輕重的小物件，不過是攬權的一個有用的工具。

元簪筆盡收眼底，這讓他，如何能甘心？！

「我知曉今日我之所作所為與當年他們別無二致，我亦用盡謀算，操控人心，我亦視人命如草芥，無論何人，若能利用，則必盡其能。」

他知道自己是錯的，他從來都知道。

然而正確的方式無法解決問題，那麼何妨一錯到底？

「此皆我之過，我辜負兄長教誨。」元簪筆道。