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劉曜深深叩首，「兒臣定竭盡全力，不負父皇期盼。」

於是皇帝點頭，笑得稱心遂意。

……

自皇帝回京後，淮王再不見客。

不知道有多少人想從他這打聽皇帝的訊息，見，反而多了好些事。

他剛從西苑回來，臉上還蹭著脂粉，因他隨和無拘，一路下人只望著他笑，並不提醒。

淮王慢悠悠地踱步回書房。

書房還是那個書房，沒有任何變化。

唯一不同的是，書房中給外客坐的椅子上，坐著一個不該存在於他書房內的人。

淮王很疑惑地看了眼端坐著的元簪筆，縱然看見了原本不該出現在這裡的不速之客，他面上也沒有多少怒氣，他本就是個十分不重規矩的人，「元大人，本王彷彿說過，本王不願意見客。」

元簪筆道：「深夜前來，是臣冒昧。」

淮王道：「倒也算不得什麼大事，本王不想弄得臉面上過不去，元大人如何來的，就如何回去。」他隨手拿起桌上的銅鏡，但見自己印著紅痕的臉，便伸手將胭脂擦去了，待他回身，元簪筆仍舊坐在那。

「元大人？」

元簪筆一撩衣袍下拜，畢恭畢敬道：「臣有一事相求。」

第100章

同樣消瘦不少，劉曜身著官服立於下首，顯得英姿勃發精神奕奕，反觀丹陛之上的皇帝，面色慘白如紙，說了不過兩三句話，便咳得上氣不接下氣，給人行將就木之感。

立儲之事關乎國祚，太子病逝，劉昭殞身，夏公公宣讀立儲詔書時眾臣亦不覺得意外，只皇帝止不住咳嗽，與夏公公中氣十足的宣讀聲混雜在一處，縱然詔書寫的鄭重其事，卻難免令眾臣感覺彆扭。

待夏公公讀完，眾臣正欲下拜，皇帝卻抬手令止。

眾臣疑惑，劉曜本極力掩蓋喜色，要上前接旨，皇帝卻突然打斷，令他稍有不悅，也令原本放下的心又提了起來。

皇帝微微喘息著道：「朕昔日曾做一錯事，經年以來所行種種於事無補，朕心甚愧。」

此言既出，宮室寂靜。

淮王難得上朝，不曾想自己數月來第一次上朝便趕上立太子，他毫不意外，只悠閒地賞析眾臣表情而已，原想早點散朝早點回家，聞言皇帝之言卻面色微變，聯想到昨日元簪筆所言，不由得看向喬鬱。

喬鬱眼中亦有疑惑，但更多的則是警惕與不耐煩，皇帝寡恩薄義，太子謀反都沒見他心生悔意，今日說自己愧疚，實在令喬鬱覺得好笑，只待他接下來究竟還要說些什麼。

謝居謹一行人則眉目緊鎖心有慼慼，他們所能想到的，能令皇帝用愧疚一詞形容的舊事唯有當年寧佑案罷了，難道皇帝自知時日無多，要重審寧佑黨一案？

皇帝環視四周，滿朝皆是人精，少有情緒外露，其中最為淡然的便是元簪筆了。

皇帝心中喟嘆，確有其兄遺風。

若元簪纓還活著，他們兄弟二人皆在朝堂，又何嘗不可謂佳話？

「今喬鬱，被褐懷珠，學行修明、廉隅細謹，有殊勛異績，立赫赫之功，於國殫誠畢慮，朕知其心，觀其行，感篆五中。」皇帝語調雖緩慢，卻極其清晰，他有意讓所有人都聽清，將眾人反應盡收眼底，「今賜國姓，封候為璧，願爾如玉，不磷不緇、冰壑玉壺。」

群臣大驚，謝黨眾人相顧失色。

封侯在本朝非罕見之事，賜國姓亦不稀奇，然此等恩寵多賜於有卓絕功勳之人，譬如數百年前的元雅，今者戰功赫赫如魏闕等，亦無此等厚賞。

賞賜雖豐，卻也不是群臣驚愕的理由，而是因皇帝將其愧與喬鬱封侯聯絡到了一起。

當日喬氏一族滿門抄斬，唯存喬鬱一人囚禁於