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若元簪筆真是皇帝的心腹寵臣，大概會跪在地上，對皇帝此番言論感動得肝腦塗地，恨不得以死報國，可他不是。

所以他非但不覺感動，反而冷得厲害，冷得手中的茶險些端不住。

「元卿。」皇帝喚他。

「陛下。」元簪筆順勢將茶放到桌上，站起來回應。

皇帝卻道：「還是說，元卿更屬意他人？」

皇帝這話問的溫柔無害，彷彿只是隨口一提。

可這隨口一提的不是別的，正是那九五至尊的位置。

元簪筆立時跪下，垂頭道：「臣不敢。」

「老三心思太重，」皇帝與其說是給元簪筆聽，不如說是喃喃自語，三皇子心思深沉，和當年他的沒什麼區別，恰如鏡子一般，看見了三皇子就如看見了當年的自己，皇帝不喜歡照鏡子，自然更不喜歡這個兒子，「老五又太沒有心思，其他幾個年紀太小，主少國疑，且廢長立幼貽害無窮，朕可不願意他日史書中留下這樣一筆。」

回應他的不過是一片寂靜。

「太子心軟，有些事狠不下心做，也不應由他來做，為臣者要善為儲君分憂，」皇帝道：「元卿，可是？」

皇帝只差沒有將意思挑明。

一股難以言喻的冷意順著脊背爬上來，冷得他舌頭僵硬，那個簡單的回答沉得要命，似乎重逾千斤。

元簪筆道：「是。」

他答的這樣恭順，讓皇帝有些好笑，他不知道是該好笑元簪筆的順從，還是好笑當日喬鬱求娶的無用功。他應該覺得很滿意，也應該覺得很得意，因為元簪筆的回答在他意料之中，因為元簪筆足夠聰明聽話。

但皇帝還是不可避免地煩躁。

當年元簪纓敢冒著他不悅的風險同他據理力爭，只因他處事偏頗，被元簪纓一手教養長大的元簪筆卻毫無其兄遺風。

皇帝想，喬鬱脾氣誠然很不如何，但他想投一人所好收買人心實在太容易，他用了這樣長的時間，竟讓元簪筆連一句求情的話都為他說不得？

皇帝看自己跪在地上的臣子，青年人恭順，是他最想要的樣子。

皇帝皺了皺眉，片刻後又順展開來，道：「下去吧。」

……

喬鬱抱著貓，百無聊賴地坐在篝火邊，一手扒拉著阿璧身上的軟毛，一手拿著支小樹枝玩火，就連年紀最小的公主也不會如他這樣無所事事地坐著逗貓看火。

火光照在喬相身上。

元簪筆見狀輕輕地呼了一口氣，覺得身上好像也沒有那樣冷了。

皇帝此次出宮名義上是為了太皇太后祈福，令太子監國卻又放任流言重傷儲君，廢儲之聲甚囂塵上，他冷眼旁觀。不加以阻止，究竟是想藉此機會廢太子呢，還是想……看看誰有不臣之心，為太子鋪路呢？

那喬鬱的種種舉動，非但是無用功，且觸了皇帝的逆鱗，如此為臣，留之無用，倘若旁人也就罷了，被罷官回家尚算圓滿，喬鬱這樣的，能不能留個全屍還未可知。

與喬鬱劃清界限或許就是眼下最聰明的法子了，既保全自身，又不會觸怒皇帝，還討了太子的歡心。

喬鬱拿出沾著火焰的小樹枝，很輕很輕地笑了一下。

元簪筆似乎好些年沒見他這樣笑過了，於是腳步一頓，站在不遠處看他。

喬鬱察覺到視線，慢悠悠地抬起頭，乍見元簪筆，心情上佳，毫無防備地揮了揮小樹枝，眼中笑意還未散。

他雖然不知道皇帝叫元簪筆導讀何事，不過能見到元簪筆已很高興。

元簪筆想，這才是兩全其美皆大歡喜的法子。

元簪筆想，那又如何？

作者有話要說：

不好意思今天課多，晚上