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「陛下提的。」

此事當然是無稽之談。

「陛下說什麼？說我心機深沉但是狠毒無比？可以做把刀做條狗可難堪大用？用完了切記收刀入鞘或者斬草除根？」喬鬱纖長的手指在喉嚨上劃過，還不忘吐出一點鮮紅的舌頭，靡麗得像條蛇。

元簪筆垂首，一面拿鈴鐺逗阿璧，一面分心回他的話，不很會做戲的世家公子聲音陡然低沉，幾分猶豫，幾分於心不忍，「倘若陛下確有此意，喬相要如何？」

此言既出，院中如身在深潭中般地寂靜，元簪筆二指捏著鈴鐺，他一動不動，鈴鐺自然悄無聲息。

阿璧的爪子勾在元簪筆的袖口，從齊整昂貴的錦袍中扯出一條織絲。

喬鬱空閒的手斂著寬大的袖子，矜貴地拿起長勺，從宮中御造、胎壁薄得幾乎透光的茶罐中舀出二錢茶葉，投入水中，「若陛下真有此意，」他將長勺擱在茶盤上，美玉與檀木相撞，發出琳琅脆響，「權柄白刃，俱是君恩，本相蒙陛下聖恩日久，自當心甘情願，引頸受戮。」喬鬱輕聲說。

皇帝為何還沒死。喬鬱不耐煩地想。

他實在不明白，拿他試探元簪筆，拿元簪筆試探他，這其中到底有什麼常人難以理解的興味在其中，讓皇帝樂此不疲。

喬鬱的神情不加掩飾，從他黑得濃稠的眼睛中元簪筆甚至看見了真誠。

元簪筆難以想像且難以理解喬鬱的所作所為，除了血濃於水他想不到其他喬鬱還能忠於皇帝的理由，他……

元簪筆一頓。

血濃於水？

鈴鐺在他手中發出一聲脆響。

喬鬱道：「怎麼了？」

元簪筆聽見自己平靜地回答喬鬱，「喬相對陛下忠心昭昭，令我汗顏。」

他憑什麼以為喬鬱不知道自己的身份？以喬鬱之傲，怎麼可能心甘情願地在皇帝身邊，如他所說，只要做一把刀，一條狗？之後等待著新帝上位，飛鳥盡良弓藏？

他說話時心平氣和，沒有半點陰陽怪氣的意味，落到喬鬱耳中卻怎麼都不稱心如意，他挑眉，似笑非笑地說了句：「不如元大人。」

既已至此，二人皆無話可說。

元大人尋了個再平常不過的由頭回去了，喬鬱欣然應允，目送元大人出門不說，還叫人陪元簪筆出去，禮節難得周道。

待元簪筆的身影消失在喬鬱視線，喬鬱臉上的笑頃刻消失得無影無蹤。

他三指拈起茶壺，往桌外移動，距離地面二尺有餘，手指輕輕一鬆，如同扔下一支花那樣，隨手落下了茶壺。

這茶壺與茶罐本是皇帝一起賜下的，用料材質顏色類同，薄透好看，自然也脆弱非常。

啪地落地，裂瓷之聲比鈴鐺更清越，更好聽。

不明所以的下人被嚇了一跳，猶豫著不知道該不該過來收拾，與面無表情立在喬鬱身側的寒潭一對視，便低下頭去，躬身離開小院，忙別的事去了。

喬鬱道：「寒潭，元簪筆瞞我呢。」他說這話時語調上揚，猶帶三分不同與中州官話的婉轉柔軟，聲音卻寒意森森，聽得叫人打顫。

寒潭當然不回答。

他很清楚，喬鬱說這句話，並不是要他回答。

喬相拿起玉勺，在桌上尚未被他一起砸了的茶杯上輕輕一敲，茶水波紋蕩漾，花了其中喬鬱一張陰沉卻艷絕的美人面孔，「你說，」宮中樂官拿起銅擊敲奏編鐘不比喬鬱的動作更肅穆，「元簪筆是在騙我，還是在試我？」

喬鬱的目光落在寒潭身上，寒潭只好道：「屬下不知。」

「或許二者都有，」喬鬱若有所思，「只是本相十分不解，元簪筆為何要這樣做，他總不會是閒來無事，想同本相吵一架。是他自己要試探本相呢，還是，