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他接過受了委屈的黑貓，在貓頭上輕輕一彈：「你也是，老挨欺負，還不知道躲他遠點，傻啊？」

貓欺軟怕硬，鬥不過姓奚的，就沖主人撒氣，一爪子扇了回去。幸虧莊王躲習慣了，沒傷到手，只被貓爪勾開了長袖上的絲。

小太監嚇得「噗通」一聲跪了下去。

黑貓卻不懼，飛起後爪踹了主人一腳，罵罵咧咧地跑了。

「不礙事，下去吧。」莊王擺擺手，也不知是罵人還是罵貓，「自己慣出來的小畜生，還能跟它一般見識？」

王儉笑道：「殿下待世子可真是……比親生兄長不差什麼。」

「兄長？」莊王端起瓷杯，「我覺得我像他爹。」

他用熱水壓下了幾聲咳嗽，手指尖被燙出了一點稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。

等小太監掩門出去，莊王才放下瓷杯，看了王儉一眼。

王儉會意，從袖中摸出張紙，低聲道：「這是咱們目前拿到的入選弟子名單，總共三十人。玄隱仙使還沒到，要是仙使臨時看中了誰，或許會臨時加一兩個人進名單，一般不會大改，我看大差不差，今年大選就是這樣了。」

莊王接過去掃了一眼，拈起筆勾掉了幾個名字：「這幾人，在仙使到金平前，或德行有虧，或身體抱恙。」

他語氣平平淡淡的，好像說的就是板上釘釘的事。

「是。」王儉應道，等著莊王說把誰推上去——大選雖說是仙門擇徒，最後選誰不選誰，其實也看朝中博弈。

莊王卻沒提這茬，別過臉咳了幾聲，他輕描淡寫地說道：「透出點風去給太子岳家，我記得我大哥有個內弟，今年也適齡。」

王儉一頓，忍不住看了莊王一眼。

懸在書房的夜明珠皎如明月，光灑在莊王身上，好似明月映雪。

折出了霜意。

名門望族在玄隱山都有人，能「上達天聽」，縱然是皇帝，也不能想削就削、想貶就貶。當年太明皇帝平外戚之禍，其實也是借了玄隱仙門內亂的東風。此事過後，玄隱中幾個大姓重新洗牌，太子的母家張氏就是被「洗」掉的，從此仙緣斷絕——張家後代子孫再不能入大選名單。

這位佔全了「嫡」與「長」的皇太子素有博仁恭孝之名，這些年被母族連累，一直是如履薄冰。要是有機會把岳家栽進玄隱山，他動不動心呢？

他會不會在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隱大選伸手呢？

王儉沒敢往下細想，恭恭敬敬地應了，又略帶討好地說道：「要是太子真的按捺不住先動手，咱們操作得當，或許能將世子也送進去。」

莊王頭也不抬道：「我問過了，他說不想去。」

王儉笑道：「年輕人不懂事，不知前途輕重，又或許是世子不好意思向您開這個口……」

莊王「啪」地擲了棋子，撩起眼皮瞟了王儉一眼。

王儉激靈一下，忙把大牙囫圇個地收回嘴裡。

「手滑，子謙不用緊張——那混帳跟我討東西，什麼時候要過臉？他說不想去就是不想去。再說玄門又不是什麼乾淨地方，我也還不至於窩囊到指望他替我趟路的地步。」

王儉低聲道：「學生想岔了。」

「乏了。」莊王道，「棋盤不要收，改日續，你忙去吧。」

王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門，額角微見了汗，走到院裡一抬頭，見星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣：朝中江流暗湧，天上人間兩不消停啊。

就連奚平一出門都覺出了金平氣氛不對。

菱陽河縱貫金平城，將城區一分為二：西邊有九門的皇城圍著廣韻宮，達官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔著一條河，河上花酒笙歌，