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高幟頷首，提醒顏龍飛：「隴西雍州，多沙漠、戈壁，此地民風彪悍，常有行腳商被集體團滅，或拐騙婦女出玉門關外販賣的事發生。回頭你擬個令，叫隴西總兵，協同雍州守備務必加派力量，護送曹總兵出隴西。」

顏龍飛領命，說屬下這就回去擬個令，派傳令兵八百里加急送往隴西。

高幟頷首，再仔細思量了一番，覺得自己沒有再遺漏什麼了，一顆擔憂的心終於放下來了一些，便暫時又把曹柏羽的事擱置腦後，令顏龍飛先回衙署辦事，高幟自己則要去祁王府轉一圈。眼下兵部的武舉要開始了，高幟給朱弦安排了坐席，得去通知朱弦一聲。

高幟已經決定了，今年無論如何都得讓朱弦坐那武舉場上看看。他的芃芃還是太幼稚，一把年紀了卻被一個嘴上無毛的小子給騙得團團轉。高幟就是要教一教朱弦，女孩子，還是老實一點比較好，天天東想西想的，早遲被騙。

顏龍飛回到東廠衙署，擬好令，蓋上東廠大印。

雖然顏龍飛覺得今天高幟稍微有一點點多慮，畢竟陶勇可是他們東廠數一數二的高手，陶勇出面辦的事，督公基本不需要擔心的，但是他依然派出了傳令兵，把這道令八百里加急送往隴西。

後來的事實證明瞭，高幟的擔憂並不多餘，相反，還稍微遲了點。

因為當傳令兵把東廠的這道令，八百里加急送往隴西的時候，曹柏羽和陶勇，已經遇上麻煩事了。

……

隴西，地處嘉峪關外，乃絲綢之路西出吐蕃的必經之路。此地常年乾旱少雨，有很大面積的沙漠和戈壁灘。隨之也催生了不少危險的因素，除了隨時可能出現的攔路劫匪，惡劣又多變的天氣也是無情絞殺當地生靈的另一個危險源。

從來行腳商們和軍隊經過此地的時候，都會尋找當地人做嚮導，用最快的速度透過氣候惡劣的隴西戈壁。

現如今曹柏羽和陶勇也遇到了同樣的困擾。

剛進入隴西行省，陶勇就發現他們被一隊形跡可疑的人給跟上了。

說他們是行腳商，這群人又一個個挎著大刀，形容彪悍的樣子，很難與商人聯絡得起來。

說他們是劫匪，可一個個又衣著整潔，進退有度，過店打尖都付錢，也不亂打亂罵。

說他們是來針對曹柏羽的，但他們一路跟了這麼久，也不見有什麼行動。

陶勇有些煩悶，這種黑雲壓城乾打雷又不下雨的感覺實在太過折磨人，也給人的精神帶來了更加巨大的壓力。

前方就是隴西赫赫有名的莫賀延磧大沙漠，為迅速擺脫這種不良感覺的困擾，陶勇決定加快行軍的速度。在一個名叫石橋鎮的地方，陶勇找來幾名當地人，要他們儘快地帶領大家穿過大沙漠，走出隴西。

當地人選了一個涼爽的早晨帶領大部隊穿越沙漠。

雖說是個涼爽的早晨，但是在快到中午的時候，沙漠上的氣溫就已經升高到不能呼吸了。

不少士兵穿的是革甲冑，便有些受不了了。

陶勇問那幾個嚮導，這附近有沒有店可以給兄弟們打個尖，休息一下的？

當地人說，有，再往前走約麼五十里就到了。在一個叫龍鬚灘的地方，那裡有家客棧，專供來往客商休息的。咱們腳下加緊一些，指不定太陽落山前就能到。

聽說有客棧，隊伍裡計程車兵們都興奮起來，大家齊聲叫好，前進的步伐也開始變得輕快起來。

陶勇也不例外，一臉期待地跟在嚮導的馬背後頭走。

在他轉身看向隊伍後頭的遠方時——

陶勇非常不樂意地又看到了那一群詭異又沉默的人馬。

他們連人帶馬有三十二騎，全是男性。年齡都在二十至四十歲之間，都是年富力強的年