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只將將從清風樓裡出來，身後卻有人喚她。「表小姐走得如此快，怎不等等人？」

見是那安陽縣主與太守夫人尋了出來，星檀只微微頷首，「午後食困，便不擾著夫人和縣主休息了。我與嫂嫂自己回去的便好。」

安陽縣主卻冷笑了聲，「表小姐幫著那些災民說話，怎不自己出財出力賑災？非用得上我們太守府上的牧場。」

「那是聖意，縣主該去問問陛下。」星檀垂眸一笑，並未打算多做停留，正與二人頷首作別要走了。卻被安陽縣主再拉了一把。

「分明就是你故意讓陛下提起的。」

星檀掖了掖袖口，卻掙脫不開，只好道，「若論財物，皇家自然不少。可天災當前，銀錢無用。如今城外缺的，不過是一口飯食。縣主養尊處優，一桌飯菜的花銷，便能抵外頭數日口糧。又何必再與他們計較呢？」

劉氏卻一旁笑了笑，「表小姐話說得好聽，左右動用的也不是自己的財物。」

星檀話說得清楚，卻不想人家都是聽不入耳的。多說無益。

只那太守夫人話落之間，卻聽得再有人從清風樓裡出來。星檀見得那抹身影，正負手緩緩靠近，方更懶得開口了。

只等皇帝走近了，與劉氏開口道，「太守夫人看來很捨不得那間牧場。那便算在朕頭上。」

劉氏一驚，忙往後退了退，「不、臣婦不敢…」

方冉冉一見皇帝，氣焰也頓時滅了三分，又見皇帝的目光正落在她拉扯在星檀的衣袖上，方才忙鬆開了手。

皇帝卻未再多理會這雙母女，只行來星檀身邊，輕聲道，「朕送你回別院。」

星檀看了看那邊忽呆若木雞的母女，只緩緩走在皇帝身側，方問起他來，「陛下不是還要與太守大人一道兒面見鄉紳？」

「先送你回去也不遲。」他負手行著，垂眸過來，面上幾分溫煦。只又問起，「方見你不多食，可是昨日傷了脾胃，沒有胃口？」

星檀搖頭，「只是想來城外的情形，便覺一碗素麵已足矣。」

「外頭的事，朕自會想辦法。你不必憂心。一會兒還讓管家送些吃食去別院的好，素麵…也好。」

他行得很慢，刻意平著她的肩頭，偶有去看她的面色，尋得那嬌俏的鼻尖兒，便不覺自顧自抿了抿唇。

卻聽她問起，「陛下最愛食牛肉的，為何都不用了？」

他頓時有些恍然。「不和胃口了。」

星檀看了看旁邊的人，卻見他一雙鷹眸無了神采，空空蕩蕩落在前方。

她方小聲提點：「已快到了，陛下還有要事，便不必送了。」

他方回神少許：「送你到門前便好。」

臨到了門前，星檀方與他說別。只等嫂嫂也跟了上來，她方扶著嫂嫂往裡頭去了。

這別院大，小道兒蜿蜿蜒蜒，她偶有側眸看向門邊，卻見他還在原地立著。只等她入了垂花門，方再看不見他了。

雖是盛夏，入夜之後，依舊有些涼意。

方執依著皇帝的要求，將安陽城的官僚和鄉紳們，都請來了金桂樓。外頭一桌尚且因身份不得與皇帝同席，裡頭雅間中坐在皇帝兩旁的，卻各自不敢多言多行，只聽著皇帝問起安陽糧倉之事。

眾人沉聲之際，唯有太守岳丈劉青敢答了皇帝的話。

「陛下，不是我等不想幫著方大人賑災，而是心有餘而力不足啊。安陽雖是產糧大省，卻也是中原樞紐，這糧食積攢不下來，都是往西北賣的。誰料想今年水患，糧食還未收上來，去年前年的存糧也都賣完了。」

凌燁將信將疑，「朕只是問災民要一口口糧，你們各自家中捐獻些許，日後朝廷自會還與你們手上。於諸位來說，看來很是為難了？」