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往西涼城去，遇見的路人也漸漸變了模樣。

有馬隊載著胡人舞姬，往酒樓中賣藝攬客，那舞姿妖嬈，星檀便是看著那各種手掌姿態，都叫人眼花繚亂。

來中原賣羊毛的韃靼人生得威猛，比漢人要高壯許多，面上的憨厚卻透露著那個民族的誠懇。

羊肉吃得越來越多，星檀冬日裡養不起來的膘也漸漸豐滿。臉蛋兒潤得起來，往鏡子裡一看，都不大習慣自己的笨模樣。

西涼在關內，沈越在關外。隔著一條天山為界限，一邊是人情，另一邊是風土。

四月的西涼，方將將迎來幾絲春意。西涼的百姓，便迎來了心上任的父母官兒。

星檀與清茴來早了幾日，只尋了間小院兒安頓下來。這日見得那官家的馬車從西涼大街上過。她唸了許久的阿兄，終於回到她身邊了。

比之西涼，江南已早早暖和了起來。

西南戰事平定，杭州城裡更多了幾分熱鬧。酒樓的燈籠紅火，沿著西湖小街，一路掛去了林隱寺。百花盛開，沿途全是各異的香氣。

凌燁一經料理好了朝堂瑣事，方尋得時機，來了趟江南陸家。

華清早往這裡打探，卻絲毫沒有皇后的下落。

可他不信，她那麼念著祖母，怎麼可能不回來。他得親自來尋她。許是她只是為了躲著他，刻意不讓人發現。

然而陸亭慈卻與他說。「陛下，星檀確並未回來過。老太太如今還在星檀住過的小別院裡住著，整整三月了，也未肯出來。」

於皇室而言，皇后未歸，便不能對外宣稱人還活著。凌燁並未告訴過陸亭綏，本想等找回來人，再一併宣稱。可不想如今卻讓老人家一直掛念。

「朕想見一見老太太，可否請陸大人通傳。」

陸亭慈只應聲下來，方自行去通傳了。不多時候，方重新回來與他讓出一條道兒去。「陛下，請跟臣來吧。」

穿過廊道兒，那座小別院落在小山腳下。門前綠柳成蔭，各色花卉團團簇簇。

阿檀便是在這兒長大的。他隱隱看到那個影子，在花叢中摘花，要與他釀百花酒。又見得那抹青竹襦裙，在門邊的鞦韆上輕盪。

老太太並未出來迎駕，他卻自知其中寒意。為人君，他未能護住皇后；為人夫，他更是讓她失望了。

老太太是坐在畫室裡的，三面博古架上堆滿了畫卷。人不在，她喜歡的東西，老太太卻沒有忘，只越添越多。

見他進來，老人家終與他行了禮。他受之有愧。只將藏在胸前那枚平安扣取了出來，送回老太太手裡。「阿檀留下東西不多，老夫人留著這個吧。」

老人家顫顫巍巍接了過去，他方與她說了實話。

「有人在翊王軍中見得了阿檀，那場大火，並未置她於死地。老夫人尚且不必悲傷。朕已派人在尋了。」

老人家眼中盈盈，方破涕為笑。那枚平安扣被她緊緊扣在胸前。這才與他再行了大禮。

「阿檀的性子我知道，若打定主意的事情，許真是改不了了。」

「陛下，老身鬥膽求陛下，便放她走吧。」

「……」放她走…那他怎麼辦。回皇城中，作一具被拋棄的傀儡，便是阿檀對他的懲罰了。

他腳下踉蹌，退卻了兩步，卻無知覺地在畫室中張望起來。那書桌上，該是她用過的羊毫，那硯臺陳舊，許也是被她磨慣的。

他很是貪心，看向老太太。

「朕，還想看看她的閨房。可以麼？」

老太太並未阻止，只帶著婢子們退了出去。他方循著畫室一側的小門，進了她的閨房。

牆上有她親手作的紙鳶，妝檯上還有她用過的木梳。果木清香縈繞在鼻尖。卻似在逼著他與她道別