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走近了，那人卻來與她一拜：「華清見過顧姑娘。姑娘若要出行, 華清護送姑娘。」

星檀與清茴相視一眼，自都心中有數, 是皇帝讓人來的。

這恩惠她自問受不起，方向將人支開回去：「我與夫人只是去一趟西面的小山，不必勞煩華侍衛了。」

華清卻又是一拜，「姑娘與夫人只管出行便是。不必理會華清。」

東廠人只聽皇命，星檀是知道的。她即便不願, 恐也甩不掉了。只好當作無人在旁，與清茴一道兒上了馬車。

這西面的小山極緩，只是駕車，便能上到山頂。腳下是枯黃草皮，而遠處的夕陽，已淡淡浮在天邊的緋色晚霞之中了。西涼城中的景色不比這草原上，小人兒第一回 見，在清茴懷裡笑得歡。

那飼馬的圍場也正在腳下，便總能聽到一聲聲馬鳴。

華侍衛卻遠遠跟著二人身後，不聲也不響的，若不是星檀偶有掃見，便該覺得沒有這個人了。

此下，星檀卻遠遠望見圍場中，赤鑫的馬倌正被大周的兵士們推攘，似有些爭端。

「你來看看，那是怎麼回事？」她拉了拉清茴。

清茴卻是知道怎麼回事兒的：「下午在將軍帳子裡的時候，便聽他下了令，說是赤鑫此回進貢的戰馬都是劣馬，大週一律不用。」

「可昨日那位還和赤鑫使臣有說有笑呢？」星檀只覺，皇帝這臉也變得未免太快了些。

清茴彎身給小人兒理了理衣襟：「這三日因那些赤鑫的馬出了兩回事兒了，到底不讓人放心。將軍也是奉皇命辦事，上頭那位是怎麼想的，便不知道了。」

「說都是劣馬也太過了些。」星檀只是感嘆著，那白馬癲狂許是飼餵不當，而那黑馬性子雖是焦躁了些，可若假以時日馴服了，確是中原難以尋得的好馬。就如此送回去，未免有些可惜。

二人回來營地的時候，夜色已經落了幕。

清茴帶著小人兒，先路過沈越的帳子，本打算帶皓兒進去與沈越一同用膳的。卻見得那赤鑫的使臣被江蒙恩從帳中領了出來。

使臣一臉不悅，口中仍與江蒙恩念念著，「我赤鑫的都是好馬，是他凌燁不識好歹。」

江蒙恩聽得人直呼主子名諱，面上怔了一怔，卻只好賠笑：「大王子，馬是好是壞，我家主子心裡清楚。至於是為了什麼退了赤鑫的貢馬，大王子也該心裡清楚，不是麼？」

「……」完顏臨頓時語結。

「好。他如此作為，以後可莫求我們赤鑫的好馬。」

這其中啞謎，星檀聽不太明。卻見那使臣回眸過來時，正見得自己，口中狠狠啐了一口，方自顧自走開了。

江蒙恩也已見得她與清茴，忙來一揖，笑道，「主子退了赤鑫的馬，惹得赤鑫大王子不高興了。姑娘和夫人若是來尋將軍的，主子還在裡頭與將軍說話呢。」

星檀與人頷首，她無意打擾，正打算帶著皓兒走開了。卻是清茴緊張起來，捉著江蒙恩問起。

「陛…大人可有為難將軍？」

江蒙恩搖頭笑道，「夫人不必如此緊張。」

清茴已將小人兒送來星檀手上，自己卻要往帳子裡去，「我得陪著將軍。」

星檀知道，清茴是怕皇帝問罪沈越，以沈越的性子，不定便將罪責全攬在自己身上了。她唯有牽起皓兒，再與清茴定了定心，「那日我曾試著問過的，他也並不似那麼介懷著。你不必太擔心了，進去了，和將軍好好說。」

江蒙恩聽得二人的口氣，方道出件事兒來。

「姑娘與夫人可還記得徐嬪和安嬪？」

「早前宮中替…替皇后娘娘辦過大喪後，主子便準了她們出宮了。賞了些銀兩珠寶，封了縣主的稱號，留在家中也