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秦氏全然不知方在外停下的馬車中坐著的是誰，她在安定門外已站了整整一日，早就沒了體力。此下只被自家的婢子嬤嬤攙著，跟著那冉公公一行，往承乾宮裡去。

她極力讓自己恢復得快一些，一會兒好見見她那「好」女兒。

承乾宮中的雪已化了大半，唯剩下小片輕薄的冰晶，在初晨的陽光下，閃耀如星瀾。清風浮動著光禿的枝丫，叫人更為清醒了幾分。

秦氏被扶入來偏殿的時候，卻見皇后已經端坐在上。一身明黃的刺金鳳凰的命服，直壓著她這身誥命三分氣勢。她再是不情願，依舊依著禮數與上座的人做了拜禮。

卻見皇后不動聲色緩緩道來，「國公夫人受累了整日了，快用些茶水和早膳，先緩緩身子。」

秦氏心中冷嗤了聲，心道全是虛情假意。可她著實又累又渴，若再不用食，怕是連說話的氣力都沒。她只得撐著身子，在桌邊坐了下來。

婦人吃起食來的樣子，仍端著幾分矜持，卻也不難看出這整日在外候著落下的狼狽。星檀抿了一口手邊的熱茶，方與她道。

「母親許是有很多事情都不記得了。」

見婦人頓了一頓，星檀方繼續說話。

「可阿檀記得。阿檀五歲時，與母親一道兒去寶相寺裡祭拜。在野外遇著兩隻小獸追趕，母親寧肯自己摔了一跤，也要將阿檀護著下來。是以母親膝蓋上落了傷痛，每每天寒或是久站勞累，都會風濕發作。」

「母親昨夜裡怕是也受了寒，眼下可還好麼？」

秦氏頓了頓手中的筷子，她自是記得這事的，這女兒再是不祥，可那時候的她尚還有幾分為人母親的本能。在那兩頭齜牙咧嘴的小獸面前，她將女兒死死擋在了身後。而後又大聲喊了人來，才將那兩隻小獸驅走。

「勞煩娘娘費心了。臣婦自己到是無礙，還得勞煩娘娘多為月悠考慮。」

星檀不想，她已如此沉不住氣了。只好笑道。

「月悠到底才是母親的心頭肉，就算當著百官命婦，做了那些讓父親難堪的事，母親也是仍站在她那邊的。」

秦氏忽的放下了筷子，面上幾分懇切：「月悠她再怎樣也是你親妹妹。你怎麼能看著她在冷宮呆上兩月，如今還受了極刑？你可還有幾分骨肉之情麼？」

「那母親呢？待我可還有骨肉之情麼？」

秦氏被問得一怔。不知從什麼時候開始，小女兒的可愛粘人，早已佔據了她所有的心思。她替自己尋了個藉口。

「娘娘何須問我。娘娘遠在江南，也未曾惦念過我這個母親。」

「阿檀如何沒有？」

「每年夏日雖祖母往安徽地藏菩薩道場禮佛，阿檀都與母親求了平安符；每年母親生日，阿檀為母親作了小畫作壽禮，拖人送回來京城。」

「娘娘何必自欺欺人，臣婦從來未收到過娘娘平安符與壽禮。」秦氏答得冷淡，方才已用下了幾口飯菜，這才尋回來些許氣力。

她看向上座的人。

「娘娘如今，拿著這皇后的身份壓人。可曾想過這身鳳袍是誰與你的？可惜了，你姑母，還有你的孃家，原都受不起娘娘您的恩惠了。」

「不僅受不得恩惠，還得替娘娘的過失，背著皇家的怪罪。」

星檀怔了一怔，「什麼怪罪？」

她想起早幾日聽過的宮中那些傳言，長孫謙一脈許真是要彈劾父親沒錯，可早前皇帝對待彈劾玉老將軍的那些摺子，尚且還能依著情理，按兵不動的。

「娘娘在宮中養尊處優，自然不知道。您父親早送了摺子往養心殿，要替娘娘您背上那通敵養奸之罪了。」

「什麼通敵養奸之罪？」星檀袖口一拂，直將案上的茶盞推去了地上。「母親莫給父親扣上