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兩人正一前一後往外走，忽然外面腳步聲匆匆，皇帝的扈從送了一人前來，竟是牛乃棠的父親、執金吾牛劍。

牛劍一見了皇帝，先俯身行禮，抬頭第一眼卻是向女兒牛乃棠看去的。

牛乃棠對上父親的視線，忽然意識到了什麼。

牛劍平素沉穩有度，此時卻有些失態，拱手道：「陛下恕罪，臣有一事要問小女……」

穆明珠點頭應允，站在原處看父女二人往花園避人處走去，看情況牛國公大概也是聽到流言了，匆匆趕回來問女兒的情況。她不太確定牛國公的反應究竟會是好的還是壞的，便站在原處沒有離開，萬一是壞的，至少還有她在。

牛劍其實聽到這些流言已經不是第一日，可是要怎麼向女兒開口詢問，只能把在他身邊散佈流言的人略加懲戒。直到今日，他在外面聽說皇帝駕臨，不知為何心中掠過一絲陰影，直覺皇帝是因為近日的流言而親自登門，忙匆匆趕了回來。

此時牛劍與牛乃棠站在花樹之間，卻是朝著一個方向，沒有看對方。

牛劍幾次嘗試開口，卻不知要怎麼問才能不傷害到女兒，他盯著眼前的樹幹，又一次欲言又止。

「流言有一部分是真的。」最終是牛乃棠先開了口，她儘量冷靜簡短地講述著多年以前，曾在她身上發生的侵

害，因為對著的人是父親，雖然已經隔了許久，她仍是數度哽咽落淚。

牛劍手足發涼，沉默著聽完，下意識往腰間摸刀，才想起見陛下之前已經被扈從解去。

「為父不知道……」他艱澀開口，轉頭看向身邊的女兒，不知不覺中她已經長大。那時候她母親去世，他忙於朝中事務，只當她還是個天真的小女孩，哪裡知道她經歷了這麼多磋磨。

他感到悔恨與痛苦，無比的心疼與自責，也終於瞭解女兒對皇帝的信任忠誠從何而起。

牛乃棠說完之後，其實也很緊張父親的反應。畢竟就在這建業城中，楊菁乃是活生生的例子，因為與韓清的事情，從前對楊菁寵愛有加的楊太尉像是變了一個樣子。據說楊太尉在家中，已經數年不肯見女兒的面。她聽到了父親發顫的聲音，看到了他面上關切痛楚的神色，心中巨石落地，遲來的委屈湧上來，越想要忍住卻越是忍不住，最終竟是「哇」的一聲哭了出來，乃至於蹲下

身去。

牛劍手足無措，輕輕拍了她兩下，忽然怒道：「待我去掘了周睿的墳，再殺了那些多嘴的人！」便轉身往外行來。

牛乃棠忙起身追來。

穆明珠在原地等著，忽然聽到牛乃棠的哭聲，微微一愣，就見父女二人一前一後衝過來，前者怒氣沖沖、後者還在抹淚。

牛劍衝到皇帝面前三步之外，停下來深深一禮，沉聲道：「臣謝過陛下。」

這是為當初牛乃棠的舊事。

穆明珠問道：「姨丈滿面怒色，意欲何為？」

「臣要掘了那禽獸的墳，再緝拿城中散佈流言者。此後該領何罪，臣都服氣。」

穆明珠沉穩道：「這是解氣的法子，卻未必是明智的法子。」

牛劍微微一愣。

穆明珠看向一旁擦著眼淚追上來的牛乃棠，含笑道：「姨丈還是多陪伴郡主。懲治兇手之事，便交給朕好了。」

牛乃棠已經走上來，拉住了父親的衣袖，一如她還是幼年那個小女孩，小心道：「父親莫要衝動，我現下已經好了……」

牛劍低頭看向女兒，心情複雜，最後只是輕輕一嘆，道：「你說怎麼辦，便怎麼辦。」

穆明珠為牛乃棠感到高興，她有一個為她奮不顧身的父親。

牛乃棠是牛劍唯一的孩子，當她母親還在的時候，父親也是每日陪伴在側的。旁人看牛乃棠的時候