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「姑母現下在氣頭上，等過兩日我走之前親自去拜訪一趟……」穆明珠思量著道：「你與姑母身邊的大侍女都交好，也送她們些喜愛之物。」

總之，有寶華大長公主身邊的人幫襯著，別鬧出什麼大事來就好。

「明日先去探看左相……」穆明珠定了計劃。

次日清晨，建業城甕城內的一處小旅店中，卻有兩位闊別十五年的至交好友再相見。

旅店二層十步見方的小房間內，宋冰望著坐在床沿上、已樣貌大變的虞岱，強忍淚水，壓住驚愕之色，勉強笑道：「遠山兄回來就好。」

虞岱倒是顯得豁達許多，請他在桌邊坐下來，笑道：「別看我樣貌嚇人，其實身體很好，一頓飯吃兩碗飯。」

宋冰原本有一肚子話想說，有小到關於兩人情誼的，也有大到關於家國天下的，但此時什麼都說不出來了。他雖然接到過虞岱的求救信，但他以為虞岱所說的身體損壞，乃是害了重病，不曾想到是真的殘損了身體。

虞岱主動道：「寒水兄如今在何處高就？」他知宋冰已經解官。

宋冰輕聲道：「有賴相府公子蕭郎君相幫，弟在牛國公府中教那小郡主讀書，謀些衣食。」他頓了頓，又道：「遠山兄才學遠勝於我，不如……」

虞岱淺笑道：「我雖然身體殘損，幸得陛下不棄，還要我出去做一點事。」

宋冰大喜，又有些擔憂，道：「是外放為官嗎？」

虞岱便把將隨公主赴任雍州一事說了。

宋冰放下心來，輕嘆道：「這位殿下有章法，懂謀略，又救了你……」他在虞岱陛見之前，就已經把穆明珠參與營救一事，寫在紙條上隔著門板塞到這間房中來。虞岱一入建業，宋冰便知曉了。只是陛見之前，虞岱一直不肯見他。他只好把需要注意的事情寫在紙上告訴虞岱，恐怕虞岱入宮時遇見貴人、不知內情失禮。

虞岱聽他娓娓道來，才知當日宋冰與穆明珠在蕭府相見的細節。

「總之你現下回來了，又得了陛下任用，又跟了這樣一位殿下……」宋冰說著，眼睛裡放出光來，彷彿重又回到了二十多歲的時候，「咱們當年的宏願……」

「寒水兄。」虞岱低沉一喚，打斷了他的展望。

宋冰回過神來，目光掃過虞岱左腿空了的褲管和劇烈彎曲著的脊背，眼中的光芒一時散了，面露歉然之色。

虞岱卻是道：「我的確還有心再做事情。」他低聲道：「只是這流放十五年來，我才知曉咱們從前所想，都太天真膚淺了。」

宋冰一愣，口唇微動，似乎要反駁，卻又被虞岱的現狀所壓了下去。

虞岱低聲道：「紙上的政令，寫得再花團錦簇，也不過一紙空文。我如今倒是覺得，到一處去，修一修水渠、堆一堆糞肥，還算做了點實事。」

宋冰望著他一呆，良久低下頭來，手撐著膝蓋不語。

虞岱又道：「我如今這幅模樣，也不好再與一眾舊友相見，外頭的事情便都託付給寒水兄了。」

宋冰道：「好。」

虞岱又道：「今日咱們見過了，過兩日我出建業赴雍州，寒水兄你便不必再來相送。」

宋冰又道：「好。」

虞岱默了一默，問道：「牛國公府的那位小郡主可好教導？」

宋冰道：「小郡主本性溫良，只課業上有些懶怠。」

虞岱點一點頭，道：「少年人多半如此，你盡心教了便無愧。」

兩人相顧無言，當初共同輔佐於故永和太子周睦身邊的一對人傑，青年時聯床夜話、滿懷壯志，要肅清吏治、要打壓世家、要擢取寒士，如今年近半百，逆旅再見，黯然相對，卻不敢再有一語提及昔日之理想。

旅店的後牆上開