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穆武危急之下，昏了頭，竟騎馬往荊棘中去，如何能跑得掉？進去不久，便要棄馬步行的。

這道理穆明珠與蕭淵都很清楚，因此兩人騎馬慢行，還有餘裕聊天。

蕭淵道：「穆武怎得被你誆騙出建業城的？」在建業城中，穆武還有所倚仗，跟著穆明珠出來，豈不是毫無勝算？

穆明珠淡聲道：「他想拿兵權。」

「原來是拿這個釣著他。」蕭淵瞭然，道：「畢竟是進過太廟的人，也難怪他有想法。」他看了穆明珠一眼，又道：「你要如何處置他？果真埋在沼澤裡？」

穆明珠遺憾道：「當初要他同來雍州，是我向母皇提出來的。若是他不明不白，我身上嫌隙可洗不乾淨。」

「那你待如何？」蕭淵聽得身後士卒擊殺穆府家丁之聲，蹙眉微露不忍之色。

穆明珠目光落在他面上，俄而又滑向他腰間繫著的軟鞭，道：「鞭子解了給我。」

前方的路為荊棘所阻，而棄馬逃竄的穆武已經給士卒捉了回來。

只見穆武頭髮散亂、鞋子也跑掉了一隻，身上的綾羅綢緞給荊棘劃破，整個人都狼狽不堪，給兩名士卒反扭著手臂送到穆明珠馬前來。

「穆明珠！你若是有種，便割了老子腦袋！」穆武跳腳大罵，嘴裡什麼髒的臭的都往外蹦。

他認為穆明珠不敢殺他。

蕭淵都有些聽不下去，問道：「叫人堵了他的嘴？」

穆明珠微微搖頭，似是並不在意，淡漠聽穆武罵下去，折起蕭淵的軟鞭試手感。

穆武罵了半天，沒有得到任何回應，而原本護著他的家丁一個人都沒有趕來，莽莽榛榛的雲夢澤中，四周望去似乎都是穆明珠的人。

此時暮色四合，也不知什麼野生的禽鳥飛過，發出令人膽寒的叫聲。

穆武跑掉了鞋子的那隻腳，方才給林中碎石雜物劃破，傷口暴露在寒涼的空氣中，綿密的疼痛越來越強烈。

他終於閉上了嘴，只緊盯著穆明珠的獨眼中放出怨毒的光來，嘲弄道：「你不過是嫉妒我——卻又殺不得我。」

穆明珠輕輕掀起眼皮，終於恩賜般看了他一眼，對蕭淵笑道：「嫉妒他？」她談笑之間，手中軟鞭不知何時已經抖開。

長而韌的牛皮鞭，甩開在空中，頓挫沉降時，激起一陣鬼哭似的鳴音。

「啪！」那鳴音的尾聲，皮鞭響亮抽打在穆武側臉上，將他整張臉都打得偏轉過去。

穆武只覺耳中隆隆作響，接住皮鞭力道的前一瞬，甚至以為自己將死在這一鞭之下——若不是手臂給那兩名士卒反扭著，他怕是要給這一鞭子抽趴在地。

「嫉妒你？」穆明珠口吻清淡，與她掄圓了的手臂截然相反，「你也配？」

「啪！」穆武剛掙扎著抬起頭來，就迎來了第二鞭。

兩鞭落下，穆武臉上立時浮起兩道疊在一處的血痕，已皮開肉綻。當第三鞭落下，又衝著同一位置而來，穆武甚至懷疑自己的頭骨要都被擊碎。

他痛叫出聲，整個人向前倒去，全靠士卒扭著他的手臂要他站起。

手臂承擔了他身體的全部重量，本來應該不堪重負。可是在臉上劇烈的疼痛與心理強烈的羞辱之下，他的手臂就像是失去了知覺。

他軟趴趴向前傾倒，這次許久都沒有再仰起臉來。

穆明珠淡聲道：「這三鞭，是本殿代李女官動的手。」她雙手撐開長鞭，垂眸看著上面血痕，漫不經心道：「當初南山書院竹林之中，你與我之間的樑子，我輕輕給你放過了。」

這說的乃是去歲穆武威逼穆明珠私下相見，意圖不軌之事。

穆明珠冷聲道：「我當時只覺你懦弱無恥，當場教訓了你，便也不曾把這事放在心上