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鄧玦睫毛一動，望著玉盤上幾乎透明的薄片魚肉，曼聲道：「在下沒志氣，不敢掠其鋒芒。聽聞四公主殿下喜好貌美郎君，這一路也帶了兩位侍君同行。王爺您看，以在下的容貌，現下往四公主殿下跟前自薦枕蓆，還來得及嗎？」他半是認真，半是玩笑。

英王周鼎放聲大笑，手撐在案几上，壓得案幾都顫抖起來，笑到最後，口中道：「哎唷，還是你講的笑話有意思。本王總有大半年，不曾這般痛快笑過。」

鄧玦輕聲笑道：「王爺以為在下是說笑話麼？便當是笑話吧。」

看似玩笑底下，鄧玦其實仔細思量過。

雍州實土化的政令，朝廷邸報已經發到了他府中數日。這一項政令，乍看只是整理戶籍，但是涉及到分地確權，必然會有紛爭衝突。尤其是雍州四郡中，劃入了英王周鼎所在的南陽郡。南陽郡又素來多望族豪門。底下的事情可想而知。鄧玦雖是將門之後，又為荊州都督，然而一旦夾在四公主殿下與英王周鼎之間，也是個極危險的境地。若是旁人來，倒也罷了。但是那四公主穆明珠曾在揚州大鬧一場，有南徐州都督高陽與鄂州都督陳立的前車之鑑，鄧玦這樣的聰明人，怎能不未雨綢繆。

英王周鼎笑過之後，面色一沉，道：「憑她什麼四公主，八公主，跑到荊州地界來，就得先來看過我這當哥哥的。」他看著鄧玦，道：「你跟陳立那等人不同。當初你父親跟皇甫老將軍、黃老將軍齊名之時，陳立的父親陳泰還跟在他們後面做部將呢。」他略一沉吟，自認為到位地安慰道：「雖然你是庶出，但你父親並沒有嫡出的兒子。在本王心中，你便是你父親最好的兒子。從前你父親教導本王騎射武藝，如今本王看你，便如自家的小兄弟一般。等那四公主來了，你也不用懼怕。朝廷派下來的差事，你該做就做。但若是那四公主刁難於你，或是打錯了算盤，你也不用跟她客氣。有本王照拂於你，你還怕什麼？」

鄧玦垂眸沉默，半響舉起酒杯，一飲而盡，輕聲道：「多謝王爺。」

英王周鼎豪爽一笑，道：「你若真有心謝本王，下次還送鮮魚來便是！」

鄧玦笑道：「這是自然。」說話間，目光下移，落在英王骨節過份粗大的手指骨節上，從前還可以說是習武所至，如今粗大到這樣程度，多半是那「王者之疾」所致。

一時酒足飯飽，英王周鼎倒在榻上睡去，酒酣打得震天響。

鄧玦退下，獨行出府，穿過園子時，正遇上王府次子周安。

周安亦是庶出，與鄧玦年歲相近，私下交情不錯，一見鄧玦，立時跟上來，笑道：「都督幾時來的？我竟一絲訊息也不知。」

鄧玦淡淡一挑眉，並不相信他「一絲訊息也不知」，口中輕聲笑道：「王爺睡下了。我閒來垂釣，順江而上，不知不覺就入了南陽郡，索性便來拜會王爺。」又問道：「二郎君一向還好？」

周安笑道：「都督乘興而來，有名士之風。」又嘆道：「我沒什麼不好的。就是近來父王犯了王者之疾，世子約束父王飲食，府中總是鬧得雞犬不寧……」

鄧玦睫毛輕垂，掩下眸中思量，輕聲道：「哦？竟有此事？難怪我方才來時，見滿殿狼藉。」

周安道：「是啊。按說世子的心是好的，就是行事不得法子……」

鄧玦點頭，附和道：「如此行事，果真不該。」

周安聞言一喜，眼見將至府門，熱切道：「都督在南陽郡盤桓幾日？我私下裡很想與都督一敘。」

鄧玦笑道：「我也想與二郎君多說說話……」他話鋒一轉，無限遺憾道：「只是那四公主殿下已經到了南郡城外，還是朝廷的差事要緊。我得即刻趕回去迎公主殿下才是。」

「啊……」周安深感遺憾，卻也無法阻攔。

鄧玦