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「他們意見大？」穆明珠並不意外，徑直道：「他們要搞什麼事兒？」

蕭負雪道：「臣聽說以董甘、範轍為首的世家子弟，如今正在召集眾人，要世家子弟不再參與朝廷的選拔考試。」

穆明珠微微一愣，道：「聲勢怎麼樣？」

蕭負雪中肯道：「應者雲集。」

世家子弟的這種選擇，其實也很好理解。他們是累世的聲名，如今不但要跟庶民的孩子一同考試，關鍵是還考不過對方，完全成了對方通天路上的墊腳石。這種情況誰能不氣？他們生氣，卻沒有能力翻盤，於是隻能私下嘲諷寒門子弟，然後聯起手來、拒絕參加朝廷的考試。反正他們自有良田萬頃、奴僕成群，便是一輩子不做官也餓不死、凍不著，更比絕大多數人都過得富足安逸。

而這樣的聯合，顯然不只是世家年輕一代所能做到的，必然有他們長輩的默許或縱容。

世家已經感覺到了皇帝向寒門傾斜的態度，而他們正用沉默的放棄來表示抵抗。

隨著永平新政鋪開，這種對抗會越來越強烈，終至於兵戈相見。

「毒瘡不擠不破。」穆明珠眼睛微眯，冷聲道：「由他們去。」

在世家消極抵抗的氛圍中，新君犒賞學子的春日宴仍在有條不紊的籌備中。

被取中的學子，尤其是寒門學子，生活中受到的待遇陡然提升。

胡辛所住的那旅店，店主人送他離開的時候，還請他在店裡一面牆上提了字，再沒有從前冷眉冷眼的態度。

宮裡來人，給甲等十四名學子量體裁衣，又另有種種準備。

永平初年三月末，建業城中的春天已經到來，楊柳反青，百花初綻。

一支從荊州出發的隊伍，恰在春日宴這日趕到了建業城，為首的人乃是荊州都督鄧玦。

鄧玦為荊州都督三載，今歲乃是按照慣例入建業敘職的。

與他同行的，還有雍州刺史虞岱。

「一別多年，建業城竟也不敢認了。」虞岱坐在馬車裡，挑起一角車簾，望向新雨過後的街面，蒼聲感嘆。

前方鑼鼓聲熱鬧，路兩邊許多百姓踮腳等著。

鄧玦等人在士卒指引下，亦避到路邊等候。

「大人稍等。」那守城引路的兵笑道：「這是咱們的恩科甲等前三名來了！」

虞岱饒有興致，探頭出了馬車，與一旁計程車卒攀談，笑問道：「不過三名學生，怎得這樣大陣仗？」

那士卒笑道：「可不敢這麼說。那是天子的學生，豈是尋常？陛下御筆親選，定然要有大用處的。您看今日這陣仗，正是陛下恩遇。」

話音未落，就聽鼓樂聲越來越近，兩隊穿錦衣計程車卒引著一隊騎在馬上的學生前來，只見那三名學生都騎白色駿馬，胸口戴大紅花，為首者神色端凝，中間那位喜不自勝，最後那一位黑臉膛、坐在馬上衝著四面招手。這三人都很年輕，雖然性情不同，但眉梢眼角都有春風得意的喜悅。

旁人倒也罷了，不過瞧個熱鬧。

虞岱眼望著三人巡遊而過，卻是一陣恍惚，彷彿看到了他從未擁有過的另一種人生。這三名學子今日之榮耀，曾是他與宋冰等人畢生奮鬥之理想。二十年前，他們一場慘敗，失去了機會。

沒想到，二十年後，原本只是他夢想的一幕竟在一位年輕女皇帝的治理下成為了現實。

天子門生走過的街道上，散亂落著些花朵，都是方才路邊看熱鬧的女郎拋擲的。

虞岱望著那路上的花瓣，久久回不過神來。

「虞先生，咱們上路吧。」鄧玦撥轉馬頭，來到虞岱馬車旁，低聲笑道：「咱們得趕在宴會開始之前，入宮陛見。」

「極是。」虞岱含笑一嘆，道：「春日