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碧鳶柔聲道：「若是在外面見了，小郡主再換套裝束，說起這蠻族的話來，奴可真認不出了。」

其實蠻族是這個時代很多少數民族的統稱，比如穆明珠在雍州行實土化新政時，也遷出了大批山林中的蠻族，由當地出面，給耕種的田地和優惠政策，把他們留在平原上，成為有恆產的百姓。這個從南邊蒼梧來的晉泉，則是另一種蠻族。

在官話之外，不同的民族也有他們自己的語言。

牛乃棠拿她學來的幾句蠻族話，逗著櫻紅、碧鳶等人玩鬧。

穆明珠在旁看著，若有所思。

牛乃棠其實是很聰明的，這一點從她的頂嘴能力可以窺見。不管是當初她收繳牛乃棠的話本，還是剛才牛乃棠巧辯功課落後，牛乃棠至少是思路清晰、「振振有詞」。

只是牛乃棠現在還沒有把功夫用在正道上。

雖說牛乃棠按照她喜歡的方式，鬆緩而快樂地過一輩子也是一種福氣。

但在這個註定不會平靜的時代，一個人想要自立於家國之外、安享太平，卻也無異於痴人說夢。

穆明珠在眾人玩鬧的間歇，低聲對牛乃棠笑道：「蠻族的話學來簡單，就是學錯了，朕也不知道。你若是厲害，便去學梁國的語言，到時候能與梁國來的使臣對話，朕才算服你。」

牛乃棠笑過之後，臉蛋紅撲撲的，趁著興頭道：「陛下莫要小瞧我！梁國話又有什麼難的？不也是兩片嘴唇、一根舌頭說出來的嗎？您等著就是！」

穆明珠笑道：「好。小郡主要多久能學會？怕是也跟功課騎射一樣，沒個年是不成的。」

牛乃棠課業上不用功，是因為她找不到學習課業的意義，況且不管她怎麼學，總是有更厲害的學子壓著她，也叫她很受挫。但學語言卻不同，她才從學蠻族的話中獲得了自信，若果真又學會了梁國的語言，最起碼能叫陛下對她刮目相看！

「不用年！」牛乃棠圓臉蛋紅撲撲的，揚手道：「只要半年！我保證說得比梁國人還要好！」

穆明珠垂眸一笑，道：「半年？你也太衝動，朕給你放寬到兩年。」

「不。」牛乃棠一揚下巴，她對學一門新的語言需要多長時間其實沒有概念，只是為了在表姐面前證明自己，咬牙道：「說好半年，就是半年。」

穆明珠這才笑道：「好，那就半年為期。」

於是櫻紅、碧鳶與翠鴿等侍女也都圍著坐下來，賭酒猜枚，歡度佳節，好不熱鬧。

除夕小宴過後，牛乃棠多喝了半壺果酒，在西側間的小榻上沉沉睡去，自有侍女陪伴。

穆明珠也有些酒沉了，只覺身上軟綿綿的，但神智還是清醒的，自己披了外袍，也不要櫻紅等人服侍，慢慢往東側間的寢室而去。

與西側間晚宴剛過的熱鬧不同，寢室內亮著盈盈兩三盞燭火，只一人背對門口坐在小榻上，分外清冷安靜。

那人聽到腳步聲回過頭來，下榻相迎，低聲笑道：「陛下回來了。」

穆明珠扶著他的手臂，在小榻上靠著他坐下來，借著他身上淡淡的雨後茉莉香醒酒，目光落在案几上，卻見是一朵剛摺好的朱紅牡丹紙花。

這樣的紙花，此前在雍州的兩次新年，齊雲也曾折來給她。

只是那時候還不能用這樣正的紅色。

在大周，這是象徵著帝王的顏色。

雖然沒有明令禁止，尋常人的飾品中偶爾也會有朱紅色，但從前穆明珠是公主，卻需要避諱太正的紅色。

如今自然不必了，這已經是她的顏色。

穆明珠伸出手去，在半醉中拈起這一朵朱紅的牡丹花，顫巍巍送到齊雲鬢邊去，嘆道：「真美。」

燈下觀美人，別有一番滋味。