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李思清道：「殿下心意，臣一定轉告陛下。陛下身體素來康健，這一會兒大約是因為連日陰雨，憂心揚州水患所致。待到災情解了，陛下便也能安睡了。」

「那我便放心了。」穆明珠又同李思清說了幾句體己話，便跪在僕從備好的蒲團上，向著皇帝穆楨所在的寢室方位，扎紮實實磕了個頭，這才起身作別。

不妨楊虎在偏殿中，隔窗望見了穆明珠，見穆明珠與李思清似已話畢，便主動出來相送。

李思清見他出來，便轉身入了寢殿。

楊虎走過來，仍是香風陣陣，頭頂是僕從在後為其撐起的紫色羅傘。

「小殿下。」楊虎在皇帝寢宮門邊，追上了穆明珠，嗔怪道：「小殿下要出宮開府去，怎得不派人知會小的？小的也好早備賀禮。如今倉促間，小的也拿不出什麼像樣的賀禮來——知道的呢，說是小殿下瞧不上小的這點積蓄；不知道的呢，愈發要說小的猖狂，連小殿下也不放在眼裡了。」

穆明珠知他滿嘴胡言，卻是笑道：「楊郎君幫我之處，實在已太多，我如何還能要郎君的賀禮？」又道：「什麼人敢如此誹謗郎君？郎君告訴我，我替郎君懲治他們。」

楊虎惱道：「背地裡說小的壞話的人，那可多了去的，打量小的不知道呢。我都給他們記著！」他察覺自己過份流露了負面的情緒，轉眸一笑，又道：「似小殿下這樣對待小人的，那才是真有德行的。」

穆明珠順著他道：「楊郎君莫在意旁人。有你在側，母皇便高興快活，身體康健。你這樣的功勳，豈是尋常人能比？」又道：「譬如近日揚州水患，我聽李女官說，陛下昨日都不曾安睡。底下朝臣雖多，卻也沒有能為母皇解憂之人。」

楊虎掛起一絲自衿的笑容，道：「陛下所憂心的，豈止是揚州水患這一事。」他卻不肯主動往下說，故作神秘，要引得穆明珠來問。

穆明珠垂眸一笑，和緩道：「還請楊郎君教我。我只求母皇安康，卻不知母皇為何事煩憂，若是言談間觸動了母皇擔憂之事，惹得母皇不快，豈不是我的過失？」再次懇切道：「還請楊郎君教我。」

楊虎身為皇帝穆楨的面首，獲寵近十年，雖然所得財物無數，身邊也有無數人諂媚捧著他，但到底是上不得檯面的身份，性情又頗有幾分小人，

總為朝中清正官員瞧不起。真正的權貴，如皇親世家之流，更是不把他放在眼裡。

以穆明珠皇帝獨女的尊貴身份，卻肯低聲俯就，口口聲聲要他教導，叫楊虎如何能不得意忘形。

「小人哪裡當得起殿下此言。」楊虎笑得合不攏嘴，卻還要先推拒一番，這才低聲道：「咱們這都是為了陛下著想。昨夜北府軍中傳來的訊息，說是皇甫老將軍身子骨不好了，怕是準備後事就在眼前。想那皇甫老將軍跟隨陛下幾十年，乃是陛下情誼深厚的老友。陛下得了這訊息，豈能不傷心？可是這人的壽數天定，也無可奈何。」

穆明珠恍然大悟。

楊虎口中的皇甫老將軍，便是皇甫高，已年近七十。當初皇甫高的長兄，乃是跟隨太祖昭烈皇帝打天下的大將。其長兄病故後，便由皇甫高接手了太祖賴以起家的北府軍。這皇甫高乃是三朝大將，歷昭烈皇帝、世宗皇帝乃至於當今三位至尊，於北府軍中威信極高。十五年前，皇帝穆楨能臨朝稱制，最大的原因便是她贏取了皇甫高與寶華大長公主兩人的支援，手握住了北府軍的兵權。

前世皇甫高就是在這一年去世的。

皇甫高死後，皇帝穆楨要另擇親信之人，使之執掌北府軍。

穆明珠現下想來，其實母皇一直培養的下一位北府軍執掌者，便是齊雲；並且已在接齊雲入宮那一年，便委任齊雲的叔父入北府軍為裨將，提前為齊雲鋪路了。只是天算不如人算，上一